여론조사에 대한 한국인의 의식

1943년 경상북도 경산에서 태어나 포항과 대구에서 청소년기를 보냈다. 경북대 사대부고, 서울대학교 철학과, 동 대학원 경영학과를 졸업했다. 1970년 금성사(현 LG전자)에 입사해 카피라이터로 인정받았다. 이후 한동안 광고업계 프리랜서로 활동하다가 1974년 6월 국내 최초의 전문 조사회사 KSP(Korea Survey Polls)를 설립했다. 1979년 갤럽 인터내셔널(Gallup International Association) 회원사가 되면서 사명을 한국갤럽조사연구소(Gallup Korea)로 개칭해 오늘에 이른다. 일찍이 다국적 기업 프로젝트를 주로 하며 국내 마케팅 조사 분야의 지평을 넓혔고, AD-Score(광고 테스트), POS Store Index, 자체 개발 TV 시청률 측정 시스템 등을 선보이며 기술적 진보도 이끌었다. 1987년 국내 최초로 대통령 선거 결과를 예측, 적중하면서 한국인들을 경악게 했다. 특히 1997년 제15대 대통령 선거 예측에서는 당선자 기준 오차 0.4%포인트를 기록, 당시 여론조사의 정확성이 세계 조사업계에 화제가 되기도 했다. 시대상을 반영하는 여론조사 결과가 훗날 여러 분야를 연구하는 기초 자료가 된다는 믿음하에 1980년대부터 자체 조사 결과로 단행본, 정기간행물 등 50여 권의 책을 펴냈다. 1990년대에는 국내 최초로 조사 결과 전문 데이터베이스를 구축했고, 2012년부터는 ‘한국갤럽 데일리 오피니언’이라는 자체 조사 프로그램을 통해 매주 새로운 조사 결과를 발표하고 누구나 무료로 활용할 수 있도록 해왔다. 조사업계와 학계 발전에도 관심을 기울였다. 1992년 8월 한국조사협회 설립에 주축 역할을 했고 1997~1998년 3대 회장을 역임했다. 2003년에는 한국조사연구학회와 함께 한국갤럽논문상을, 2006년에는 한국통계학회와 함께 한국갤럽학술상을 제정해 매년 시상하고 있다. 이러한 노력을 인정받아 2013년 통계의 날 동탑산업훈장을 수훈했다. 2017년 2월 병상에서 마지막 저서 《조사인으로 살다: 박무익 회고록》을 탈고했고, 그해 4월 19일 작고했다.