톰 소여의 모험

미국이 낳은 위대한 소설가인 마크 트웨인(Mark Twain)은 대략 75년 주기로 지구에 가장 가까이 접근하는 핼리 혜성이 지구에 출현했던 1835년에 태어나서, 그가 예언한 대로 역시 핼리 혜성 이 출현했던 1910년에 사망함으로써 신비감을 더해주고 있다. 그는 ‘미국 문학의 아버지,’ ‘미국문학의 링컨,’ ‘가장 위대한 유머작가’ 등 수많은 수식어가 붙을 정도로 미국뿐만 아니라 세계 적으로도 존경받고 있는 대문호이다. 그는 미주리 주에 위치한 미시시피 강변의 조그만 소도시인 한니발에서 어린 시절을 보내면서 미시시피 강과 많은 추억을 쌓으며 성장한다. 또한 그는 남북전쟁 전에 미시시피 강에서 성업 중이던 여객선의 수로 안내인으로 근무하게 되는데 그런 경험들을 자신의 작품에 사실적으로 재현하였다. 특히 그는 아동을 주인공으로 등장시켜 그들의 순수한 눈에 비춰진 인간본성과 미국문명의 왜곡과 타락 현상들을 유머와 풍자기법을 통하여 신랄하게 비판하고 있다. 그의 아동 소설 중에는 미시시피 강의 추억을 소재로 한 가장 유명한 『톰 소여의 모험』과 『허클베리 핀의 모험』이 있다. 그리고 16세기 영국의 역사를 배경으로 제국주의를 비판한 『왕자와 거지』, 6세기 영국 역사를 배경으로 19세기 미국의 자본주의 와 문명을 비판한 『아서왕 궁전의 코네티컷 양키』, 15세기 프랑스의 역사를 배경으로 정치와 종교를 비판하고 있는 『잔 다 르크의 개인적인 회상』 등 역사를 배경으로 한 작품들이 많다. 그 외에도 『유랑』, 『미시시피 강에서의 삶』, 『적도를 따라서』, 『철부지의 해외 여행기』, 『도금시대』 등 많은 여행기와 『바보 윌슨』, 『신비한 이방인』, 『세균들 사이에서 3,000년』 등 역사와 공상과학적인 상상력이 결합된 많은 소설을 발표했다. 또한 『인간이란 무엇인가』와 『지구로부터 온 편지』 등 다양한 에세이 방식의 작품을 통하여 인간과 사회와 종교 등 문화전반에 대한 날카로운 비판의식을 보여주었고, 특히 노예제도폐지, 제국주의 반대, 동물권보호 등 사회운동에도 적극적으로 참여한 행동하는 지성인이었다.

30여 년 전 단국대학교 대학원에서 현대문학을 전공하여 문학박사 학위를 받은 환상동화와 동화시의 대표적 이론가이다. 1981년 《아동문예》 신인상과 1984년 한국일보 신춘문예로 등단했다. 20여년 동안 한국교원대학교와 단국대학교 대학원에서 외래교수로 아동문학을 강의했고, 제6대 한국아동문학학회 회장(2015~2019)과 제11대 (사)한국아동문학인협회 이사장(2022~2024)을 지냈다. 현재 《아동문학사조》 발행인 겸 주간으로 있으며, 2024년 사강아동문학상을 제정하여 운영하고, 한인현아동문학상 운영위원장으로 있다. 『한국 창작동화의 환상성 연구』, 『한국 동화문학의 어제와 오늘』, 『한국 대표 아동문학가 작가작품론』 등 6권의 문학이론서와 140여 권의 저서를 출간했다. 그동안 한국아동문학상, 방정환문학상, 한정동아동문학상, PEN문학상, 이재철아동문학평론상, 명량문학상 본상, 황조근정훈장 등을 받았다.

《구름 한 조각》을 그리기 위해 여러 차례 제주를 오가면서, 아름다운 섬 곳곳에 숨겨진 슬픈 역사를 되새기며 위로의 마음을 담아 한 장 한 장 정성스럽게 그렸다. 그린 책으로는 《몽당연필이 된 마더 테레사》 《우리 함께 놀자》 《옹기장수》 《수궁가》 《한국사 사전》 《천년의 이야기를 품은 땅, 경주》 들이 있다.