스테이트 오브 테러

「장관님, 8분 뒤에는 의사당에 도착하셔야 합니다.」

서울의 미국 대사관에서 국무 장관으로서 외교적인 조찬을 주재한 것을 시작으로 지역 안보에 대한 고위급 회담에 참석하고, 갑자기 무너져 내리기 시작한 중요한 무역 협상을 살려 보려 애쓰며 22시간 내내 움직인 끝에, 그녀는 강원도의 비료 공장을 시찰하는 것으로 끝날 것 같지 않던 하루를 마감했다. 하지만 이 비료 공장 방문은 재빨리 DMZ에 다녀오기 위한 핑계일 뿐이었다.
그 일정까지 마친 뒤 엘런 애덤스는 귀국 비행기에 터덜터덜 몸을 실었다. 이륙 후 그녀는 가장 먼저 보정 속옷을 벗고 큰 잔에 샤르도네 포도주를 한 잔 따랐다.
그러고 나서 몇 시간 동안 보좌관들과 대통령에게 보고서를 보내고, 수신된 메모를 읽었다. 아니, 최소한 그러려고 애쓰기는 했으나, 아이슬란드 대사관 직원들에 대한 국무부 보고서 위에 엎어져 그대로 잠들고 말았다.

「누구십니까?」
시간을 확인해 보니 새벽 2시 35분이었다.
「장관님.」 찰스 보인턴의 목소리가 들려왔다. 묵직하고 어두웠다. 「폭발 사건이 있었습니다.」
엘런은 일어나 앉아서 안경을 향해 손을 뻗었다. 「어디서?」
「런던.」
죄책감이 섞인 안도감이 느껴졌다. 다행히 미국은 아니구나. 그래도. 그녀는 침대에서 내려와 불을 켰다.
「설명해.」
그로부터 45분이 채 안 되었을 때, 애덤스 장관은 백악관 상황실에 있었다.