서한집

한국칸트학회가 기획한 칸트전집 14권 『서한집』은 칸트가 남긴 900편 이상의 편지 가운데 핵심만 가려 뽑은 선집이다. 한국칸트학회와 서양근대철학회 회장을 지낸 맹주만 교수가 펠릭스마이너판 『서한집』(Briefwechsel)에 정리된 484편 중에서 칸트의 삶과 사유를 가장 밀도 있게 드러내는 153편을 엄선해 김형주 교수와 함께 번역했다.

“한편으로는 불멸인 남자의 정신 그리고 성품과 만나기 위해,
다른 한편으로는 영원히 생각될 가치가 있고 가장 크고 특유하고 활동적이고
많은 성과를 남긴 우리 시대의 사상가에 대한 철학사의 한 장면 속
철학적 이성의 시대를 정확히 이해하려면 칸트의 편지 묶음을 공개적으로
편찬하는 것이 중요하고 흥미 있는 기여일 수밖에 없다는 확신으로…”
_고틀로프 예쉐, 『작고한 임마누엘 칸트 교수의 서신들로의 초대』

“이 편지는 인쇄하려고 작성한 것이 아닙니다.”
_임마누엘 칸트, 1789년 5월 26일, 헤르츠에게 보낸 편지

“저는 결코 제 편지를 대중이 읽어야 한다는 생각으로 작성하지 않았습니다.
만약 편지들을 가지고 계신다면 꼭 버려주시기를 부탁드립니다.”

18세기 독일에서 편지는 단순한 연락 수단을 넘어 일종의 공적 매체였다. 학문은 편지의 형식으로 유통되었고, 사유는 편지 교환 속에서 다듬어졌다. 레싱과 리히텐베르크는 예술을, 오일러와 람베르트는 자연과학을 편지 형식으로 전개해가며 독일의 지성사를 써 내려갔다. 칸트 역시 편지로 동시대인들과 학문적으로 교류했지만, 자신의 편지가 공개되는 것을 여러 차례 분명하게 거부했다. 그럼에도 칸트 사후 곧바로 그의 편지를 수집해 출간하려는 시도가 이어졌다. 이후 20세기에는 프로이센 왕립학술원의 『칸트전집』 출간과 때를 같이하여 방대한 서한집이 정리되기에 이른다.

■“형님! 이번에는 늦장 부리면 안 됩니다”
막냇동생 요한 하인리히 칸트가 보낸 편지 속 이 한마디가 보여주듯, 『서한집』이 비추는 칸트는 우리가 익숙하게 알고 있는 모습과 다르다. 제때 답장을 받지 못해 서운하다는 동생의 불평부터 칸트라는 성을 물려준 조부가 스코틀랜드 출신이라는 이야기, 부사서직과 교수직을 얻기 위해 왕과 총장, 원로원에 보낸 간절한 청원까지 고스란히 담겨 있다. 칸트 스스로 공개를 바라지 않은 기록을 통해, 쾨니히스베르크 사람들 사이에서 걸어 다니는 시계로 불렸다는 엄격한 철학자가 더 인간적인 모습으로 되살아난다.

■완성되기 전의 칸트 비판철학
편지들은 사적 기록으로 끝나지 않는다. 칸트의 비판철학이 형성되어가는 과정이 곳곳에 스며 있다. 미완성된 체계를 쌓아나가는 과정에서 반복적으로 고민이 나타나며, 선험철학에 대한 칸트의 확신이 말년까지 일관되는 모습도 지켜볼 수 있다. 『순수이성비판』을 비롯한 저서의 출간을 주변 사람들에게 예고하고 그 진척을 설명하는 대목, 그리고 모제스 멘델스존, 마르쿠스 헤르츠, 살로몬 마이몬, 카를 레온하르트 라인홀트, 프리드리히 실러, 요한 고틀리프 피히테 등과 주고받은 서신은 18세기 계몽주의 지성인들의 대화망과 역동적인 관계를 적나라하게 보여준다.

■국내 초역으로 만나는 칸트의 편지들
한국칸트학회가 기획한 칸트전집 14 『서한집』은 칸트가 남긴 900편 이상의 편지 가운데 핵심만 가려 뽑은 선집이다. 한국칸트학회와 서양근대철학회 회장을 지낸 맹주만 교수가 펠릭스마이너판 『서한집』(Briefwechsel)에 정리된 484편 중에서 칸트의 삶과 사유를 가장 밀도 있게 드러내는 153편을 엄선해 김형주 교수와 함께 번역했다. 방대한 서한집의 정수를 담은 이 책은 칸트의 사상적 토대와 인간적 실체에 가장 빠르게 도달하는 길이 될 것이다.