미르다드의 서

웅장한 산닌(Sannin) 산의 높은 경사면에 위치하여 동부 지중해를 내려다보는 레바논의 중부 도시 바스킨타(Baskinta)의 그리스 정교 집안에 네 명의 아들과 한 명의 딸 가운데 셋째 아들로 태어났다. 러시아 선교사가 운영하던 마을 학교를 나와 팔레스타인의 나사렛에 있던 러시아 교사 연구소 부설 학교를 거쳐 우크라이나의 폴타바에 있는 신학교를 졸업했다. 그 뒤로 미국으로 건너가 1916년 워싱턴대학에서 학위를 받고, 1919년부터 집필활동을 시작했다. 초기의 작품들은 주로 문학비평이었고, 점차 시, 희곡, 소설 등 문학 장르 전체로 옮겨갔다. 같은 해 그는 뉴욕으로 건너가서 당시 가장 가까이 지내던 친구이자 문학 동지인 칼릴 지브란과 함께 아랍문학 부흥운동을 시작했다. 함께 레바논 문학동인 모임을 이끌던 칼릴 지브란이 1931년 48세의 젊은 나이로 세상을 떠나자 미하일 나이미는 20년간의 미국생활을 접고 고향인 바스킨타로 돌아와 평생을 집필활동과 은둔생활을 하다가 1988년 98세의 일기로 생을 마감했다. 그가 집필한 31권의 작품들은 아랍문화권에서 고전작품으로 인정을 받고 있으며, 이미 수많은 외국어로 번역 출간되었다. 1948년 레바논에서 영어로 처음 출간된 <미르다드의 서>가 전 세계적으로는 가장 많이 읽혔으며, 영어로 출간된 다른 작품들에는 <Memoirs of a Vagrant Soul(Pitted Face, Till We Meet)>과, 뉴욕에 거주하면서 16년간 가장 가까이 지냈던 친구이자 문학 동료인 칼릴 지브란의 삶을 다룬 <Kahlil Gibran: A Biography>가 있다.