미국의 우생학

우생학을 미국의 역사 속에서 추적하며 과학의 중립성이 어떻게 혐오와 차별을 정책으로 만들었는지 드러낸다. 이민, 섹슈얼리티, 생체 관리 정책을 통해 오늘날까지 이어지는 우생학적 사고의 구조를 분석한다.

혐오와 차별은 어떻게 ‘과학’이 되었나
19세기 말~20세기 말 미국 우생학의 한 세기를 파헤치다

흔히 우생학을 나치 독일의 전유물로 생각하지만, 역사적으로 그 선두에는 미국이 있었다. 특히 20세기 초반 미국에서는 우생학 연구가 가장 활발하게 이루어졌고, 이를 토대로 이민 제한, 강제 단종법 등 실질적인 정책이 수립, 시행되었다. 이러한 정책들은 인종, 종교, 민족, 성별, 언어, 이념적으로 ‘순수한’ 국가를 지향하는 정치적 담론과 맞물려 추진되었다.
저자 N. 오르도버는 우생학을 단지 과거의 극단적 사상이나 실패한 과학으로 봉인하지 않는다. 그는 우생학이 과학적 중립성과 합리성의 언어를 통해 어떻게 혐오와 차별을 국가 정책으로서 정당화해왔는지를 묻는다. 나아가 이 문제가 우생학이 가장 활발했던 20세기 초 미국에 국한되지 않으며 현재에도 여전히 유효하다고 주장한다. 이 책의 의의는 역사 속으로 사라진, 과학으로서의 우생학을 조명하는 게 아니라 형태를 바꾸어 반복적으로 호출되어온 우생학의 끈질긴 생명력을 보여주는 데 있다.
저자는 우생학이 ‘과학’인 동시에 ‘정치’였다는 인식에서 출발한다. 선택교배와 생물학적 결정론은 인간의 지능, 섹슈얼리티, 빈곤, 범죄를 유전의 문제로 환원했고, 이러한 우생학적 설명은 개인의 결함을 강조함으로써 구조적 불평등과 국가의 책임을 은폐했다. 우생학은 빈곤과 같은 사회문제를 기술적·과학적으로 해결할 수 있다는 약속을 내세우며 강제 단종법, 이민 제한 같은 정책 개입을 합리화했다. 우생학의 제도화가 가능했던 것은 과학자, 의사, 정책 수립자, 개혁주의자 등 주류 전문가 집단의 지지 안에서 성장했기 때문이다. 우생학은 노골적인 혐오의 언어보다 ‘공공의 이익’ 또는 ‘사회 발전’이라는 언어로 작동했다. 혐오와 차별은 ‘합리성’의 외피를 쓰고 제도화되었다.

‘순수한 국가’라는 환상
: ‘오염된 자’이자 ‘오염시키는 자’로 이민자 낙인찍기

총 3부로 구성된 이 책의 1부는 우생학이 이민정책과 결합해 미국의 국민 개념을 재구성한 과정을 다룬다. 생물학적 범주로 국민성을 정의한 우생학자들은 이민자를 ‘오염된 자’이자 ‘정치체를 오염시키는 자’로 구성해냈다. 그 과정을 저자는 1917년과 1924년 이민법을 중심에 두고 우생학자들이 통계와 지능 검사 등을 동원해 입법 과정에 개입한 방식으로 다룬다. 우생학자들은 노골적인 백인우월주의와 외국인 혐오에 기반한 ‘부적자’라는 범주를 마치 과학적 분류처럼 제시했고, 이러한 담론은 백인들의 불안(1차 세계대전 이후 난민 ‘범람’에 대한, 도시 빈곤, 범죄, 질병, 그리고 인종 간 사회적 접촉에 대한)을 자극하며 정치인들의 언어를 통해 확산되었다.
나아가 저자는 파시즘의 부상 이후에도 우생학이 결코 그 영향력을 잃지 않았음을 지적한다. 우생학적 사고는 형태를 바꿔가며 이민정책 개혁 담론과 결합했고, 이후의 정책 논의에서도 반복적으로 호출되었다. 1부는 우생학이 과학의 권위를 바탕으로 작동했으며, 동시에 미국의 국가주의와 인종주의를 관통하는 정책 기술이었음을 보여준다.

내부의 위험: 퀴어를 병리화하기

우생학자들에게 이민이 외부로부터의 심각한 위험이었다면, 내부의 위험에는 퀴어가 있었다. 2부는 젠더와 섹슈얼리티를 둘러싼 우생학적·의학적 담론을 분석한다. 의학과 정신의학, 성과학은 동성애와 젠더 비규범성을 진단·분류·교정의 대상으로 만들며 병리화했고, 이러한 과학적 판단은 법과 정책을 통해 제도적으로 작동했다.
아울러 저자는 동시에 퀴어 공동체 또한 사회적 인정과 권리 확보를 위해 과학 담론에 의존했다는 점을 지적한다. 동성애의 생물학적 원인을 규명하려는 시도는 동성애자운동이 억압에 맞서는 전략으로 사용되기도 했다. 하지만 이는 결과적으로 성소수자 혐오를 바로잡지 못했으며, 다시 한번 섹슈얼리티를 본질화하는 한계를 드러냈을 뿐이라는 것이다. 저자는 과학이 억압과 해방의 언어로 동시에 사용된 이중적 역사를 비판적으로 검토하며 우생학이 ‘구원’의 언어로도 기능했음을 보여준다. 이로써 정치가 과학적 설명에 기댈 때 어떤 위험을 마주하게 되는지 드러낸다.

자유주의와 우생학의 공모

3부는 강제 단종수술과 피임 등 생체 관리 정책의 역사로 자유주의와 우생학의 관계를 분석한다. 구조적 문제가 아니라 개인의 결함으로 환원된 빈곤과 장애, 인종적 불평등은 과학과 기술이라는 ‘합리적 수단’으로 해결할 수 있는 문제로 제시되며 그 근본 원인이 은폐되었다.
저자는 난관결찰술, 노플란트, 데포-프로베라, 퀴나크린 등의 피임제 또는 단종수술이 어떻게 인도주의적 정책 또는 공공복지의 이름으로 강제되었는지 추적한다. 개인의 신체에 대한 이러한 국가의 개입은 특히 가난한 여성, 유색인 여성, 장애인에게 집중되었다. 저자는 이를 우생학과 자유주의의 공모로 분석한다. ‘합리적 개혁’으로 왜곡된 사회체제를 바로잡을 수 있다는 자유주의 특유의 관념에서 과학적 수사에 기반한 단종수술 등의 생명정치는 ‘개혁’이자 ‘합리’로 여겨졌고, 자유주의자들은 그것이 ‘빈곤의 악순환을 끊을’ 것이라고 진심으로 믿었다.
저자는 바로 이러한 믿음, 즉 과학기술이 정치적으로 중립적일 것이라는, 또는 기본적으로 인도주의적일 것이라는 믿음 자체를 문제 삼는다. 우생학은 합리적(기술적) 해결책으로 불평등을 관리하려는 자유주의적 충동과 결합하며 더욱 오래 지속될 수 있었다. 3부는 이러한 ‘테크노픽스’가 신체적·정치적 폭력을 은폐하는 방식으로 작동했음을 보여준다.

21세기, 우생학의 망령은 정말로 사라졌는가?

우생학은 이민자, 유색인, 장애인, 빈곤층, 성소수자를 ‘부적자’로 낙인찍었다. 이러한 낙인은 결코 정치적 판단과 무관하지 않았지만 중립을 가장한 과학적 수사는 그러한 판단에 근거를 부여했다. 우생학은 2차 세계대전 이후 사실상 폐기되었지만 그 논리는 오늘날에도 여전히 메아리처럼 울려퍼진다. 그 언어는 ‘사회적 비용’, ‘생산성’, ‘성장’ 등의 단어로 둔갑하지만, 기본적으로 외국인, 빈곤, 성소수자, 장애에 대한 혐오와 차별이며 이는 우생학적 논리와 단단히 얽혀 있다.
우생학은 일시적, 역사적 사건이 아니라 국가가 어떤 생명을 보호하고 어떤 생명은 배제할 것인지를 결정한다는 일종의 사고 체계이며 이데올로기다. 《미국의 우생학》은 과학과 국가권력이 결합할 때 발생하는 구조적 위험을, 그리고 그 위험에 어떤 몸들이 가장 위협받는지를 명확하게 인식할 수 있도록 독자를 이끈다. 국가주의, 민주주의의 위기, 극우의 부상, 혐오와 차별의 위협 한가운데 있는 오늘의 위기는 비단 미국에만 국한되지 않는다. 이 책은 살인적 시대를 버티고 이해하고자 하는 이들에게 중요한 참고가 될 것이다.