향수

1929년 체코의 브륀에서 태어났다. 야나체크 음악원에서 작곡을 공부하고 프라하의 예술아카데미 AMU에서 시나리오 작가와 영화감독 수업을 받았다. 1963년 이래 「프라하의 봄」이 외부의 억압으로 좌절될 때까지 ‘인간의 얼굴을 한 사회주의운동’을 주도했으며, 1968년 모든 공직에서 해직당하고 저서가 압수되는 수모를 겪었다. 고국 체코에서 발표한 작품은 『농담』과 『우스운 사랑』 두 권뿐이었다. 『농담』이 불역되는 즉시 프랑스에서도 명성을 얻어 소련 침공과 ‘프라하의 봄’ 이후 역경을 겪고 1975년 체코를 떠나 프랑스로 이주했다. 이후 『참을 수 없는 존재의 가벼움』, 『생은 다른 곳에』, 『불멸』, 『이별』, 『느림』, 『정체성』, 『향수』 등의 작품을 썼으며, 메디치 상, 클레멘트 루케 상, 유로파 상, 체코 작가 상, 컴먼웰스 상, LA타임스 소설상 등 전 세계 유수의 문학상을 받았다. 미국 미시건 대학은 그의 문학적 공로를 높이 평가하면서 명예박사 학위를 수여했다. 2023년 7월 세상을 떠났다. 향년 94세.

서울대학교 불어불문학과와 동대학원을 졸업하고 파리 3대학교(소르본 누벨)에서 문학박사학위를 받았다. 하버드 대학교 한국학연구소 방문학자, 계간 <세계의 문학> 편집위원을 지냈고 서울대학교에서 비교문학을 가르쳤다. 저서로 <글로컬 시대의 한국문학>, <비교문학의 도전> 등이 있으며, 생텍쥐페리의 <어린 왕자>, 밀란 쿤데라의 <향수>와 <커튼> 등을 우리말로 옮겼다. 2008년 프랑스의 문학 잡지 NRF(La Nouvelle Revue Francaise)에 한국 현대문학을 소개한 바 있다.