뇌

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두뇌 연구의 역사
신경 과학의 주요 연혁
뇌 영상 검사
뇌로 떠나는 여행

두뇌와 몸
뇌의 기능
신경계
두뇌와 신경계
뇌의 크기, 에너지 대사, 보호
진화

뇌 해부학
뇌의 구조
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사회적 뇌 기능
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기억
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의식
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개인별 두뇌
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뇌의 성장과 노화
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뇌 질환
질병 상태의 뇌
여러 가지 뇌 질환

인간의 뇌는 단일 장기로서 가장 복잡하며, 뇌가 포함된 신경계도 계통상 가장 복잡할 것이다. 사람의 뇌에는 수십억 개의 뉴런이 있으며 끊임없이 신호를 주고받는다. 이러한 뉴런 사이의 신호에 의해 정신 활동이 가능하다. 최신의 영상 검사 기법을 활용하면서부터 뇌 구조에 대해 자세한 부분까지 알 수 있게 되었다.

뇌의 부피와 모양은 길가에서 볼 수 있는 보통 크기의 꽃양배추와 비슷하다. 뇌 조직을 실제로 눌러 보면 단단한 젤리 정도의 촉감을 느낄 수 있다. 뇌의 크기는 지능과는 별 상관없다. 무게와 부피가 서로 다르더라도 뇌를 구성하는 신경 세포와 시냅스의 수는 대체로 비슷하다. 20세 이후에는 매년 1g씩 뇌의 무게가 가벼워진다. 신경 세포가 죽으면 다른 세포로 대체되지 않고 그대로 무게와 부피가 줄어들기 때문이다. 그러나 뇌 기능을 유지하기에 충분한 신경 세포가 있기 때문에 걱정할 필요는 없다.

뇌의 구조는 인체의 다른 장기에 비해 가장 뒤늦게 밝혀진 것으로 가장 복잡하고 신비롭다. 두뇌도 다른 장기와 마찬가지로 가장 작은 구조인 세포로 이루어져 있다. 신경 신호를 주고받는 가장 기본적인 세포인 뉴런은 여럿이 모여서 특정한 기능을 담당하는 신경핵을 구성한다. 또한 이런 신경핵이 두텁게 모여 뇌 표면에 위치하는 회색질을 형성하며 이것이 바로 뇌의 피질이다. 두뇌는 깊은 고랑에 의해 좌우 양쪽 반구로 나뉘며, 각각의 반구는 다섯 개의 엽으로 나뉜다. 다섯으로 나뉜 각각의 엽은 연결된 부위에 따라서 고유의 기능을 담당한다.