무인행 제2부 1

허투루 말하는 법이 없는 정성진의 말이 향하는 곳은 먼 초원이었다. 당직사령이 확인차 불안스레 물었다.
“서정입니까?”
당직사령이 재차 물었다. 물어서 확인한다. 사안의 무게를 가늠해보려는 것이다. 한 번 가보는 것과 군대가 움직이는 것은 다른 문제다. 불안한 상상이 고개를 쳐들었다.
“서정이라! 흠……. 그래, 이제 여유가 생겼으니 그래도 되겠지. 말복이 쫓아다니면서 무안당한 것도 갚아줘야겠지.”
“말복 장군 오라 할까요?”
“그래, 그게 좋겠다.”

“먼저 가고 나중에 가는 구분은 무의미하다. 어디까지 가느냐가 중요하지. 정진아! 빨리 가는 사람도 있고 느리게 가는 사람도 있다. 쉽게 가는 사람도 있고 어렵게 가는 사람도 있다. 인생은 짧고, 사람 몸 받아 사는 기회는 흔히 오지 않는다. 천천히 가는 것이 잊고 사는 것보다는 낫다.
나의 꿈은 다음으로 미룬 채 당장에 해야 할 일을 하고, 정작 해야 할 그것은 다음에 할 것이라고 믿으면서 사는 것이 현실에 매몰되어 사는 것이다. 다음에 할 수 있을 것이라 생각하는 꿈은 더 이상 꿈이 아니다. 그것을 다음으로 미뤄놓고 지금 다른 삶을 산다면 그 꿈은 헛된 망상에 불과하다. 미루지 말고 지금 해야 한다.
구도하는 자의 큰 어리석음의 하나가 ‘결코 도래하지 않을 미래의 이름으로 자신의 귀중한 육체와 영혼을 내어놓는 것’이라 하더구나. 모든 사람들이 조금 더 기다리며, 꿈의 실현을 다음으로 미루는 것을 어쩔 수 없다고 생각하지. 당장에 내 꿈을 실현할 필요는 없다고 생각하지. 그런데 아니다. 지금 해야 해, 지금……. 존재하는 것은 지금뿐이란다. 아이들아.”

조선군이 출병했다는 정보를 들은 실리가르탄은 입술을 깨물었다. 북원의 황제가 죽었다고 거짓말을 해서 위기를 모면하기는 했지만 노련한 정성진을 속이지는 못했다. 별도의 정보망이 있었든지 얄팍한 속임수에 넘어가지 않는 자였다.
배신하면 죽여 버린다던 그의 말이 떠올랐다. 초원을 지워 버리겠다고 엄포를 놓은 것도 떠올랐다. 요동이라면 그럴 수 있다. 그 말이 진실일 것이다. 하지만 초원은 그다지 염려가 되지 않았다. 초원에 들어온 군대는 어떤 군대든 멀쩡히 돌아간 역사가 없었다. 과거 당나라 때 이세민이 기병을 몰아쳐 올라온 것이 그럭저럭 성공한 원정의 최조이자 아마 마지막이었을 것이다.