캠핑장 생태 도감

“내가 정말 배워야 할 모든 것은 나무에게서 배웠다”고 말하는 30년 경력의 나무 의사. 어려서 천문학자를 꿈꾸었지만 색약 판정을 받고 꿈을 포기한 뒤로 다니던 고등학교도 그만둔 채 정처 없이 방황했다. 군 제대 후 중동으로 건너가 2년간 건설 일을 했고, 그곳에서 벌어 온 돈을 밑천 삼아 원예 농사를 시작했지만 3년 만에 폭삭 망해 버렸다. 가진 전부를 쏟아부어 시작한 일이 물거품이 되어 버리자 한없이 자신이 초라하게 느껴졌고, 모든 것을 놓아 버리고 싶어졌다. 그러다 답답한 마음에 올라간 북한산에서 우연히 소나무를 발견하고 극적으로 마음을 되돌렸다. 산꼭대기 바위틈이라는 악조건 속에서도 꿋꿋하게 생명을 이어 가는 소나무를 바라보며 ‘나도 이 나무처럼 살아야겠다’고 결심한 것이다. 그때부터 그는 나무 병원 ‘푸른공간’을 설립해 30년째 아픈 나무를 돌봐 오고 있다. 열악한 환경에서 힘겹게 하루하루를 버티는 도심의 아픈 나무들부터 몇백 년을 인간과 함께해 왔지만 각종 병충해와 자연재해로 상태가 나빠진 오래된 고목까지, 그의 손을 거쳐 되살아난 나무만 해도 수천 그루다. 신 대신, 자연 대신 나무를 돌보는 것이 나무 의사의 소명이라고 생각하는 그는 절대 인간의 관점으로 나무를 치료하지 않는다. 자신은 그저 새를 대신해서 벌레를 잡아 주고, 바람을 대신해서 가지들을 잘라 주고, 비를 대신해서 물을 뿌려 줄 뿐이라고 생각하는 것이다. 약을 써서 억지로 아픈 나무의 수명을 연장하는 것에 반대하는 이유도 바로 그 때문이다. 그처럼 수십 년 넘게 나무를 위해 살아왔지만 그는 아직도 나무에게 배운 것이 더 많다고 말한다. “겨울이 되면 가진 걸 모두 버리고 앙상한 알몸으로 견디는 그 초연함에서, 아무리 힘이 들어도 매해 꽃을 피우고 열매를 맺는 그 한결같음에서, 평생 같은 자리에서 살아야 하는 애꿎은 숙명을 받아들이는 그 의연함에서, 그리고 이 땅의 모든 생명체와 더불어 살아가려는 그 마음 씀씀이에서 내가 알아야 할 삶의 가치들을 모두 배웠다”고 말하는 그의 소망은 밥줄이 끊어질지라도 더 이상 나무가 아프지 않는 것이다. 현재 숲해설가협회 전임 강사로 활동하며 숲 해설가 및 일반인을 상대로 다양한 강연을 하고 있다. 지금까지 쓴 책으로는 《나는 나무에게 인생을 배웠다》를 비롯해 《게으른 산행 1, 2》, 《풀코스 나무 여행》, 《나무 의사 큰손 할아버지》, 《바림》 등 11권이 있다.

우리나라 생물을 살피고 알리는 출판사 '자연과생태' 대표입니다. 생물을 우리 삶을 이롭게 하는 환경 요소로 보기보다는 사람과 같은 자연 생태계 구성원이자 지구에 함께 살아가는 친구로 받아들이기를 바랍니다. 생물 관찰을 즐기며, 특히 곤충을 좋아합니다. 지은 책으로는 『곤충들아 고마워』, 『벌레만도 못하다고?』, 『참쉬운 곤충 이야기』, 『도감이라는 것』 등이 있습니다.

물고기와 개구리와 거북과 물가에서 볼 수 있는 동물들에 관심이 많아서 물살이생태원을 준비하고 있어요. 야생 동물을 조사하는 일을 하고, <우리 한강에는 무엇이 살까> <주머니 속 양서 파충류 도감>에 글을 썼어요.

동물을 연구하는 사람들 사이에서 그는 우리나라 최고의 포유류 전문가로 통한다. 오직 야생과 현장을 찾아다니며 조사하고 연구하는 행적 때문에 철저한 아웃사이더, 혹은 외로운 늑대라고 불리기도 한다. 1963년 경주에서 태어나 대학과 대학원에서 조경학을 공부했고, 조경설계 사무소에서 일하다가, 1998년 대전 동물원 설계를 끝으로 조경 일을 그만두었다. 야생동물을 만나기 위해 한국동물구조관리협회에서 일하다가 더 이상 야생동물을 키울 수 없게 되자 그만두고 전국 곳곳으로 동물을 찾아다녔으며, 몽골과 타지키스탄의 파미르 고원, 네이멍구 자치주 같은 동북아시아 곳곳을 다니며 야생동물 관련 자료를 수집했다. 그렇게 수집한 자료와 사진이 수천 장이 넘고, 기록해둔 일기장도 수십 권에 이른다. 2007년에는 최태영과 공저로 《야생동물흔적도감》을 펴냈다. 우리나라에는 한국 저자가 쓴 포유류에 대한 책이 없고, 특히나 늑대 이야기는 다른 나라 책을 번역해서 소개했을 뿐이다. 이 책은 한국의 동물전문가가 쓴 늑대에 대한 첫 책이라는 점에서도 의의가 크다.

현재 충남서산고등학교에서 생물을 가르치고 있습니다. 공주대학교에서 생물학으로 석사 학위를 받았으며 한국양서파충류보존네트워크, 한국야조회, 한국조류학회에서 활동하였습니다. 네이버에서 한국양서파충류카페(http://cafe.naver.com/yangpakor)를 운영하며 우리나라의 양서류·파충류에 대한 자료를 수집하고 있습니다.

산림학 박사. 생태연구소 준후 소장이자 강원대학교 부설 연구소 연구원이며, 한국야생조류협회 이사로도 활동합니다. 인간 활동이 야생 동물에 미치는 영향, 멸종 위기 조류의 행동 및 생태 등을 연구합니다. 쓴 책으로 『화살표 새 도감』, 『우리 동네 새 사전』, 『형태로 찾아보는 우리 새 도감』, 『나의 첫 생태도감_동물편』, 『딩동 새 도감』 등이 있고, 감수한 책으로 『새들의 밥상』이 있습니다.

재미있고 신나는 그림을 그리기 좋아하는 그림책 작가입니다. 길냥이와 배롱나무, 앵두나무가 있는 그림책 전문 서점인 ‘사슴책방’을 운영하고 있습니다. 지은 책으로 《경주를 그리는 마음》이 있고, 그린 책으로 《우리 같이 걸어요 서울 성곽길》 《영하에게는 작은 개가 있어요》 《소 찾는 아이》 등이 있습니다.