레디메이드 인생·치숙·논 이야기 외

호는 백릉이며, 1902년 전라북도 옥구에서 태어났다. 어릴 때 서당에서 한문을 익혔으며 1914년 임피보통학교(臨陂普通學校)를 졸업하고, 1918년 경성에 있는 중앙고등보통학교에 입학한다. 재학중에 집안 어른들의 권고로 결혼했으나 행복하지 못했다. 1922년 중앙고등보통학교를 마치고 일본 와세다 대학(早稻田大學) 부속 제1고등학원 문과에 입학하지만 이듬해 공부를 중단하고 동아일보 기자로 입사했다가 1년여 만에 그만둔다. 1924년 단편 〈세 길로〉가 ‘조선문단’에 추천되면서 문단에 등단한다. 그 뒤 〈산적〉을 비롯해 다수의 소설과 희곡 작품을 발표하지만 별반 주목을 끌지 못했다. 1932년 〈부촌〉, 〈농민의회계〉, 〈화물자동차〉 등 동반자적인 경향의 작품을, 1933년 〈인형의 집을 나와서〉, 1934년 〈레디메이드 인생〉 등 풍자적인 작품을 발표하여 작가로서의 기반을 굳힌다. 1936년에는 〈명일〉과 〈쑥국새〉, 〈순공있는 일요일〉, 〈사호일단〉 등을, 1938년에는 〈탁류〉와 〈금의 열정〉 등의 일제강점기 세태를 풍자한 작품을 발표한다. 특히 장편 소설 〈태평천하〉와 〈탁류〉는 사회의식과 세태 풍자를 포괄적으로 보여주는 작품이다. 또한 1940년에 〈치안속의 풍속〉, 〈냉동어〉 등의 단편 소설을 발표한 그는 1945년 고향으로 내려가 광복 후에 〈민족의 죄인〉 등을 발표하지만 1950년에 생을 마감한다.

성균관대학교 국어국문학과와 같은 대학원을 졸업하였다. 문학평론가이자, 성균관대학교 문과대학 교수이다. 월탄문학상(1974), 한국 P.E.N.문학상 (1974), 한국문학상 (1988), 대한민국문학상(1989), 서울시문학상(1993)을 수상하였다. 동경대학 비교문학연구실 객원연구원이자 대만 국립정치대 객좌교수이며 한국문학평론가 협회장 및 명예회장직을 맡고있다. 지은 책으로는 <현대작가론>, <한국 현대 비평문학 서설>, <한국 현대소설의 탐구>, <소설의 이해>, <한국현대명작- 현진건>, <한국 근대 작가 작품연구>, <민족문학의 모색>, <한국 근.현대 문학사> 등이 있다.