말, 바퀴, 언어

하트윅 대학의 인류학과 교수이다. 미국과 러시아가 공동으로 실시한 사마라 강 하곡 프로젝트(Samara Valley Project)를 비롯해 우크라이나.러시아.카자흐스탄에서 광범위한 고고학 현장조사를 수행하는 등 수많은 유라시아 고고학 유적 발굴에 참여한 베테랑 고고학자이다. 1971년 프린스턴 대학교에서 역사학으로 학사학위를, 1985년 펜실베이니아 대학교에서 인류학/고고학 박사학위를 받았다. 1986년 〈‘쿠르간 문화’, 인도.유럽어의 기원, 그리고 말의 가축화: 하나의 재검토(The ‘Kurgan Culture’, Indo-European Origins, and the Domestication of the Horse: A Reconsideration)〉를 쓴 이래, 2015년 돈 린지(Don Ringe)와 함께 쓴 〈언어학 및 고고학의 관점에서 본 인도.유럽어의 고향(The Indo-European Homeland from Linguistic and Archaeological Perspectives)〉까지 지속적으로 관련 논문을 발표하고 있다. 지은 책으로 2009년 프린스턴 대학교 출판사에서 《고 유럽, 잃어버린 세계: 다뉴브 강 하곡, 서기전 5000~서기전 3500년(The Lost World of Old Europe: The Danube Valley, 5000-3500 BC)》을 펴냈다. 특히 2007년 같은 출판사에서 펴낸 이 책 《말, 바퀴, 언어: 유라시아 초원의 청동기 기마인은 어떻게 근대 세계를 형성했나》는 미국 고고학 학회가 주는 ‘2010년 최고의 과학책 상’을 받은 역작이다.

서울대 동양사학과를 졸업하고 같은 대학교 국제대학원에서 중국지역학을 전공했으며, 중국 푸단(復旦) 대학에서 인류학으로 박사학위를 받았다. 역사인류학자의 시각으로 대안적 세계사를 제시하기 위해 중국과 중앙아시아를 비롯한 유라시아 초원 지대에서 현지 조사를 진행하며 『유목, 세계사의 절반』(가제)을 집필하고 있다. 저서로 10여 년 동안의 대장정 끝에 집필한 『춘추전국이야기』(전11권, 위즈덤하우스, 2010~17)을 비롯해 『귀곡자』(공저, 위즈덤하우스, 2008/시공사, 2023), 『장부의 굴욕』(공저, 위즈덤하우스, 2009), 『인물지』(공저, 위즈덤하우스, 2009), 『여행하는 인문학자』(민음사, 2012), 『통쾌한 반격의 기술, 오자서 병법』(위즈덤하우스, 2014), 『유라시아 신화 기행』(민음사, 2014), 『삼국지를 읽다 쓰다』(위즈덤하우스, 2016), 『옛 거울에 나를 비추다』(샘터사, 2016), 『나의 첫 한문 공부』(민음사, 2017), 『가문비 탁자』(나비클럽, 2018), 『굴욕을 대하는 태도』(공저, 위즈덤하우스, 2020), 『민간 중국: 21세기 중국인의 조각보』(공저, 책과함께, 2020), 『인문학자 공원국의 유목문명 기행』(위즈덤하우스, 2021) 등이 있으며, 역서로는 『중국을 뒤흔든 아편의 역사』(정양원, 에코리브르, 2009), 『말, 바퀴, 언어』(데이비드 W. 앤서니, 에코리브르, 2015), 『조로아스터교의 역사』(메리 보이스, 민음사, 2020), 『하버드-C. H. 베크 세계사 1350~1750: 세계 제국과 대양』(볼프강 라인하르트, 공역, 민음사, 2020) 등이 있다.