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삼국시대 위(魏)나라 문제(文帝)로서 당시의 대표적인 문학가 중 한 사람이기도 하다. 자는 자환(子桓)이며 패국(沛國) 초 사람이다. 후한 헌제(獻帝) 건안(建安) 16년(211)에 오관중랑장(五官中郞將)과 부승상(副丞相)이 되었고, 22년(217)에 위 태자로 책봉되었다. 연강(延康) 원년(220)에 부왕(父王) 조조(曹操)가 죽자 위왕(魏王)과 승상 자리를 계승했으며, 같은 해 10월에 위나라를 개국하고 제위에 올라 연호를 황초(黃初)로 정했다. 7년간 재위한 뒤 226년에 39세로 죽었다. ≪삼국지(三國志)≫ ＜위서(魏書)·문제기(文帝紀)＞에 그의 전(傳)이 있다. 조비는 박학하고 재주가 많았는데, “여덟 살 때 문장을 짓는 데 능했고 빼어난 재주를 지녔기에 고금의 경전(經傳)과 제자백가의 책에 두루 능통했으며”, “어렸을 때는 ≪시경≫과 ≪논어≫를 암송했고, 장성해서는 오경과 사부(四部)를 갖추어 통독했으며, ≪사기≫, ≪한서≫, 제자백가의 설을 모두 열람하지 않은 것이 없었다”. 문학가로서 조비는 시가에서 가장 뛰어난 면모를 보였는데, 그의 부친 조조, 동생 조식(曹植)과 ‘삼조(三曹)’로 병칭된다. 그는 “문학을 애호하고 저술을 임무로 삼아 스스로 편찬한 책이 거의 100편에 이르렀다”. 그의 저작으로는 ≪위문제집(魏文帝集)≫ 23권, ≪전론(典論)≫ 5권, ≪사조(士操)≫ 1권, ≪열이전≫ 3권, ≪소서(笑書)≫ 등이 있다. 그리고 중국 최초의 유서(類書)로 알려진 ≪황람(皇覽)≫ 1000여 권을 칙명으로 편찬했는데, 지금은 모두 망실되고 그 일부만 전해지고 있다.

연세대학교 중어중문학과 교수로 재직 중이다. 연세대학교 중문과를 졸업한 뒤 서울대학교에서 〈세설신어연구(世說新語硏究)〉로 석사 학위를 받았고, 연세대학교에서 〈위진남북조지인소설연구(魏晉南北朝志人小說硏究)〉로 박사 학위를 받았다. 강원대학교 중문과 교수, 미국 하버드 대학교 옌칭 연구소(Harvard-Yenching Institute) 객원교수(2004∼2005), 같은 대학교 페어뱅크 센터(Fairbank Center for Chinese Studies) 객원교수(2011∼2012)를 지냈다. 전공 분야는 중국 문언 소설과 필기 문헌이다. 그동안 쓴 책으로 《중국 문학의 흐름》, 《중국 문학의 향기》, 《중국 문학의 향연》, 《중국 문언 단편 소설선》, 《유의경(劉義慶)과 세설신어(世說新語)》, 《위진세어 집석 연구(魏晉世語輯釋硏究)》, 《동아시아 이야기 보고의 탄생?태평광기》 등이 있고, 옮긴 책으로는 《중국 연극사》, 《중국 유서 개설(中國類書槪說)》, 《중국 역대 필기(中國歷代筆記)》, 《세상의 참신한 이야기?세설신어》(전 3권), 《세설신어보(世說新語補)》(전 4권), 《세설신어 성휘운분(世說新語姓彙韻分)》(전 3권), 《태평광기(太平廣記)》(전 21권), 《태평광기상절(太平廣記詳節)》(전 8권), 《봉신연의(封神演義)》(전 9권), 《당척언(唐?言)》(전 2권), 《열선전(列仙傳)》, 《서경잡기(西京雜記)》, 《고사전(高士傳)》, 《어림(語林)》, 《곽자(郭子)》, 《속설(俗說)》, 《담수(談藪)》, 《소설(小說)》, 《계안록(啓顔錄)》, 《신선전(神仙傳)》, 《옥호빙(玉壺氷)》, 《열이전(列異傳)》, 《제해기(齊諧記)·속제해기(續齊諧記)》, 《선험기(宣驗記)》, 《술이기(述異記)》, 《소림(笑林)·투기(妬記)》, 《고금주(古今注)》, 《중화고금주(中華古今注)》, 《원혼지(寃魂志)》, 《이원(異苑)》, 《원화기(原化記)》, 《위진세어(魏晉世語)》, 《조야첨재(朝野僉載)》(전 2권), 《개원천보유사(開元天寶遺事)》, 《소씨문견록(邵氏聞見錄)》(전 2권) 등이 있으며, 중국 문언 소설과 필기 문헌에 관한 여러 편의 연구 논문이 있다.