민주주의의 수수께끼

현대 지성계를 이끌고 있는 대표적인 영국 학자들 중 한 사람으로, 잉글랜드에서 태어나 케임브리지대학의 킹스칼리지에서 학위를 받았으며, 하버드대학 대학원에서 석사 과정을 마쳤다. 대학원을 졸업한 후에는 주로 역사학부에서 활동했으나 1972년부터는 정치학부 위주로 활동하며 현재 케임브리지대학 킹스칼리지 정치학과의 명예교수를 지내고 있다. 존 포칵, 퀜틴 스키너와 함께 정치 사상계의 ‘케임브리지학파’를 설립한 3대 학자로 꼽히는 존 던은 미국, 아프리카, 인도, 중국을 거쳐 전 세계 민주주의의 긍정적인 면에 대해 40년이 넘는 긴 시간 동안 연구해왔다. 2005년 한국학중앙연구원에서 주최하고, KBS에서 방영한 포럼 <세계 지성과의 대담>에 출연하여 ‘한국 민주주의의 위기’에 대한 해법을 제시하기도 했다. 저서로는 《Setting the People Free》, 《The Cunning of Unreason》 등이 있다.

서울대 철학과를 졸업하고 같은 학교 대학원에서 플라톤 인식론 연구로 석사 학위를, 파르메니데스 단편 연구로 박사 학위를 받았으며, 하버드대 철학과에서 박사 논문 연구를, 케임브리지대 고전학부에서 기원전 1세기 아카데미 철학을 주제로 박사후 연수를 수행했다. 고대 희랍-라틴 고전의 번역과 연구에 매진하는 정암학당의 창립 멤버이자 케임브리지대 클레어홀 종신 멤버이며, 보스턴 칼리지 철학과에서 미 국무부 초청 풀브라이트 학자로, 튀빙겐대 철학과에서 방문 교수로 활동하면서 파르메니데스의 소피스트적 발전과 플라톤의 고르기아스 수용 등에 관해 안식년 연구를 수행했다. 현재 강릉원주대 철학과 교수로 있다. 저서로 『설득과 비판: 초기 희랍의 철학 담론 전통』(2017 학술원 우수학술도서, 제29회 열암철학상), 『서양고대철학 1』(공저)이 있고, 편역서로 『소크라테스 이전 철학자들의 단편 선집』(공역), 『소피스트 단편 선집』(2023 학술원 우수학술도서)이 있으며, 역서로 플라톤의 『소크라테스의 변명』, 『뤼시스』, 『향연』, 『법률』(공역), 『편지들』(공역), 『미노스·사랑하는 사람들』, 존 로크의 『통치에 관한 두 번째 논고』(공역), 존 던의 『민주주의의 수수께끼』(공역, 2016 학술원 우수학술도서) 등이 있다. 고대 희랍이 가꾼 문화 자산인 ‘진지한 유희’를 단초로 삼아 우리 담론 문화가 이분법과 배타성을 넘어 열린 자세와 균형을 찾는 데 일조하려 하며, 특히 역사 속에서 희미해진 ‘마이너’들의 목소리를 듣고 되살리려 애쓰고 있다.

한국의 자유주의 연구로 서강대학교에서 박사 학위를 받고 ‘명예혁명의 정치사상’을 주제로 한 연구로 케임브리지 대학교에서 박사후연수 후 현재 서강대학교 글로컬사회문화연구소에서 의회주의의 발전과 젠더민주주의의 제도화에 대한 연구를 수행하고 있다. 『지배와 저항 : 한국 자유주의의 두 얼굴』, 『자유』, 『서양 근대 정치사상사』(공저) 등의 저서와 『민주주의의 수수께끼』(공역) 등의 역서가 있다.