가면을 벗긴다

외교통상부 재직 중인 2001년부터 2년간 북한 경수로 원자력발전소 건설현장인 함경남도 금호지구에서 케도(한반도 에너지개발기구) 대표로 상주하였다. 북한에 머무르는 동안 그가 느꼈던 김씨 정권에 대한 분노는 그로 하여금 북한문제 해결이라는 해답 없는 숙제에 도전하게 하였다. 오랜 고뇌 끝에 그는 『최종해법: 북핵에서 통일까지(2018)』라는 사회과학 서적을 출간했으나, 사회과학 서적으로는 북한 사회와 그 인민의 모습을 그리기에는 한계가 있을 수 밖에 없었다. 그 아쉬움이 『최종해법』에서 다 하지 못한 이야기를 소설의 형식을 빌려, “가면을 벗긴다: 어느 탈북 외교관의 끝 모를 여정”을 쓰게 하는 무모한 시도를 하게 했다. 지은이는 외무고시를 통해 외무부에 입부하여 통상교섭조정관, 주 싱가포르대사, 주 인도대사를 역임하고 정년 퇴임한 직업외교관 출신이다. 그는 북한 생활 직후 1년간 미국 조지타운대학교 부설 『외교연구원(Institute of Diplomacy)』에서 북한문제를 연구하였으며, 고려대학교 국제대학원과 서강대학교 국제대학원에서 ‘동북아 안보’를 주제로 강의했다. 그는 경기고등학교를 졸업하고, 서울대학교 상과대학에 재학 중 해병대에 지원하여 병역을 마친 후 복학하고 졸업했다.