따오기랑 우포랑

교육학박사 / 전 경상남도교육청 과학교육원 원장 올 2월 말, 교직 경력 42년으로 정년퇴직을 하였고, 마지막 근무지였던 경상남도교육청 과학교육원의 백악기 저어새 화석을 모티브로 이 동화를 썼습니다. 작년 5월 어느 날, 남동유수지를 방문할 기회가 있었습니다. 그곳의 작은 인공섬 2곳에 저어새들이 살고 있었는데, 난생처음으로 본 저어새가 살아가는 모습이 너무 신기했습니다. 평소 생태 감수성을 중요시하는 편인지라, 저어새를 학생들에게 소개하고 싶어졌습니다. 지금까지 저는 학생들이 자연의 아름다움과 신비로움을 느낄 수 있는 심미적 감각을 갖도록 돕는 의도로, 다섯 권의 환경 동화(『따오기랑 우포랑』, 『황새랑 예산이랑』, 『제비랑 제주랑』, 『두루미랑 철원이랑』, 『저어새랑 인천이랑』)를 썼습니다. 우리 학생들이 환경 동화를 읽음으로 자연의 다양성을 받아들이면서 인간 외의 자연적 존재들과 공존하며 잘 어울려 살아가려는 마음을 갖게 되기를 기대합니다.

2002 동아, LG국제만화공모전 카툰부문 ‘우수상’ 2004 ‘카툰바이러스’ 출간 2005 청강카툰상 ‘신진작가상’ 2018 프랑스 파리 한국문화원 초대 작가 2019 기타큐슈국제만화대상 ‘해외부문상’ 2020 서울국제애니메이션 페스티벌 SICAF 어워드 ‘올해의 한 컷상’ 2021 부천국제만화축제 ‘장한 후배상’ 2023 ICC 국제만화가 대회 한국위원회 위원 2023 현) (사)한국카툰협회장

1953년 경남 창녕에서 태어나 대부분의 어린 시절을 외가인 창녕 영산에서 보냈다. ‘뻘구덩이’로 유명한 영산에서 지천으로 널려 있던 늪은, 그에게 좋은 놀이터였고 이후 습지보전 운동가로 삶의 방향을 정하는 데에 큰 영향을 끼쳤다. 호등학교와 중학교 교사를 하다 전국교직원노동조합 결성에 나서 5년간 해직을 당하였다. 해직 기간에 낙동강 페놀 사태를 경험하며 ‘마산창원공해추방시민운동협의회(마창진황경운동연합 전신)’를 창립, 사무국장과 대표를 지냈다. 이후 제10차 람사르총회의 경남 창원 유치를 위한 ‘경남유치위원회 집행위원장’ 및 ‘2008람사르총회 민관추진위원회 공동운영위원장’을 지냈다. 이때 우포늪에서 따오기 복원 추진을 정부에 제안하여 따오기 복원 추진위원장을 맡기도 했다. 2010년부터는 교사 생활을 정리하고, 우포늪에 들어와 미래세대를 위한 우포자연학교를 열면서, 우포늪 따오기와 야생동식물을 매일매일 관찰, 기록하고 있다. 따오기와 황새 등 복원에 성공한 새들이 자유롭게 날 수 있는 우포늪의 원래의 모습을 찾아, 홍수터와 자연동물원을 만들어 생물다양성 증진과 기후위기 시대를 극복하는 일에 남은 생을 보탤 예정이다.