미국의 민주주의

『미국의 민주주의』와 『구체제와 혁명』이라는 저서를 통해 민주적인 사회변동을 옹호한 대표적인 자유주의 사상가다. 1827년 파리에서 법학 공부를 마치고 베르사유의 법원에서 배석판사로 근무했다. 1831년 미국 방문에서 얻은 경험과 연구를 바탕으로 1835년부터 1840년에 걸쳐 『미국의 민주주의』 1·2권을 출간해 미국과 영국에서 큰 반향을 불러일으켰다. 1839년 하원의원에 선출되었으며, 1841년 프랑스아카데미 회원이 되었다. 의원 활동 기간 동안 프랑스 식민지 문제와 현 주민의 처우 개선에 정열적인 활동을 펼쳐 현실 정치에서도 사상을 활발히 전개해나갔다. 1849년 루이 나폴레옹에 의해 외무대신에 임명되나, 4개월 후 사임했다. 이후 프랑스 구체제에 대한 연구 활동을 하다가 1859년 칸에서 폐결핵으로 세상을 떠났다. 『미국의 민주주의』는 사실상 자신의 조국인 프랑스를 미국의 거울에 비추어본 결과의 소산물이라고 할 수 있다. 미국의 행형제도를 연구하기 위해 동료인 보몽과 함께 미국을 방문했다가 전례 없는 사회적 평등과 신분적 차별의 부재를 보고 큰 충격을 받은 토크빌은 프랑스의 낙후된 정치 상황에 대해 사회적 변화의 필요성을 공감하게 된 것이다. 토크빌이 “내가 미국에 머무르는 동안 가장 강렬하게 나의 관심을 사로잡은 것은 사람들 사이의 조건과 일반적 평등이다. 나는 이 두드러진 사실이 사회의 전 과정에 끼친 엄청난 영향을 쉽게 발견했다. 그것은 여론에 특정한 방향을 주며, 법률에 독특한 취지를 부여한다. 그것은 통치자에게는 유념할 사항을 주며, 피치자에게는 독특한 습관을 준다”라고 언급한 점은 바로 『미국의 민주주의』가 담고 있는 사상을 함축적으로 보여준다.

서울대학교 서양사학과를 졸업하고, 파리 4대학 (소르본느 대학교)에서 문학박사 학위를 받았다. 현재 계명대학교 사학과 교수. 저서로 『서양 근대 고전의 이해』, 주요 논문으로 「르노자동차의 세계화 전략」, 「존 스튜어트 밀의 공리주의 사상의 한계 」, 「플라톤의 『국가론』에 대한 새로운 접근」, 「고전 다시 읽기 : 국부론」, 「루소의 『사회계약론』한계 고찰」등.