중국의 탄생

명청사학회 회장을 역임하고 동양사학회와 중국 근현대사학회 회장인 경희대 사학과 정지호 교수가 쓴 량치차오(梁啓超, 1873~1929) 전문 연구서다. 량치차오의 학문과 사상을 본격적으로 조명한 이 책은 량치차오의 역사관, 경제관, 재정관, 제국론, 국성론을 비롯해 근대 국민국가의 기본 요소인 국적법과 중국 동북지역에 거주하던 조선인의 법적 지위 문제까지 체계적으로 고찰한 국내 최초의 책이다.

량치차오를 통해 근대 중국을 탐구하다

량치차오, ‘천하’에서 ‘국민국가’로 중국을 다시 설계하다

오늘날 우리가 당연하게 여기는 ‘중국’, 즉 광대한 영토, 막대한 인구, 다양한 민족으로 이루어진 중국이라는 국가는 본원적으로 존재했던 것일까? 『중국의 탄생』은 근대 중국의 탄생 과정을 탐구하며 지금의 중국은 19세기 말 근대화의 물결과 열강의 침입이라는 충격 속에서 새롭게 형성된 역사적 산물임을 보여준다. 이 과정에서 저자가 주목하는 인물은 바로 량치차오(梁啓超, 1873~1929)다. 이 책은 ‘천하’와 ‘중심’이라는 관념의 세계에 머물러 있던 중국이 ‘국민국가’라는 새로운 정체성을 구축해 나가는 과정에서 지대한 영향을 미친 량치차오의 사상을 연구한 국내 최초의 전문 연구서이다.
정지호 교수는 그동안 ‘보황파’, ‘보수 개량주의자’ 등으로 비판받아 온 량치차오를 재평가하며, 그의 사상이 지닌 혁신성에 주목한다.

“량치차오의 사상은 매우 과감하고 혁신적이었다. 그가 지향한 새로운 세계는 당시 중국인들이 한 번도 경험해 보지 못한 미지의 영역에 속한 것이었다.” (9쪽)

이 책에서 정지호 교수는 량치차오가 어떻게 ‘중국’이라는 국명을 제안하고, 흩어진 민족과 영토를 하나의 ‘국민’과 ‘국방’이라는 틀 안에서 재구성했는지 살핀다. 량치차오는 ‘중국’이라는 국명을 제안하며 근대 중국의 내셔널리즘이 전통적 화이(華夷)질서와 단절하면서도 이를 계승하는 이중적 특성을 가진다. 저자는 이를 “전통의 발명이자, 근대적 재구성의 한 사례”라고 강조한다.
또한 량치차오는 중국의 국토를 행정적 중심부와 주변부로 나누되, 만주·몽골·티베트·신강 등 청조의 확장 영역을 하나의 일체적 국토로 파악함으로써 전통적 판도를 근대적 영토 개념으로 전환하였다. 더 나아가 그는 국적법 제정, 재정 개혁, 세제 정비, 화폐 제도와 은행 설립 구상 등을 통해 ‘백성’이 아니라 ‘국민’을 전제로 한 국가 운영의 틀을 마련하고자 했다. 량치차오의 연방제론이나 제국론 역시 전통적 질서의 붕괴 이후 중국을 어떤 정치적 형태로 재구성할 것인가라는 문제의식에서 비롯된다.
량치차오는 20세기를 ‘국민 경제의 경쟁 시대’로 규정하며, 국가의 존망은 군사력이나 왕조의 정통성이 아니라 국민경제의 역량에 달려 있다고 보았다. 이는 도덕과 문명을 중심으로 국가를 이해해 온 전통적 세계관을 근본에서부터 뒤흔드는 인식 전환이었다. 그의 경제·재정 개혁론은 단기적 처방이 아니라, 국민을 경제 주체로 상정한 근대 국가 구상의 일부였다.
나아가 량치차오는 신해혁명 이후 ‘국성(國性)’이라는 개념을 통해 민족과 국가의 관계를 다시 사유하고, 공자의 사상을 재해석함으로써 전통을 배제하지 않으면서도 새로운 국민 통합의 원리를 만들고자 했다. 전통의 재구성을 통해 근대를 사유하고 새로운 국가 질서의 윤리적 기반을 모색하려 한 량치차오는 근대화가 곧 서구화라는 도식에 균열을 낸 혁신적 사상가였다.
량치차오의 다방면에 걸친 제안들은 당대 정치 현실 속에서 온전히 실현되지는 못했으나, 중국이 국민국가로 이행하는 과정에서 오늘날에 이르기까지 반복적으로 호출되는 사상적 자원이 되었다는 점에서 역사적 의미를 지닌다.

“오늘날 중국은 개혁과 개방으로 인한 경제성장을 통해 세계 정치‧경제 질서의 중심으로 급부상하고 있으며, 인민의 생활수준은 과거와 비교할 수 없을 정도로 향상되었다. 그러나 지역 간의 불균등한 경제발전과 빈부격차는 심각한 사회문제로 부각되고 있으며, 갈등은 사회 전반에 걸쳐 확산되고 있다. 이러한 문제를 해결하기 위해 중국 정부는 ‘중화민족론’을 통해 이론적 재무장을 시도하며, 국가주의를 여느 때보다 강조하고 있다. 이는 량치차오가 생애를 바쳐 추구했던 강력한 국민국가 건설 프로젝트가 지금도 진행 중임을 보여주는 것이 아닐까? 중국의 국민국가 건설은 여전히 현재진행형의 과제로 남아 있다.” (50쪽)

중국 근대화의 선구자 량치차오를 읽어야 하는 이유

이 책은 근대 중국 국민국가 형성의 사상적 기반을 탐구하면서, 량치차오의 사유와 실천을 정치사상, 경제 구상, 법과 국적, 제국과 민족 문제까지 종합적으로 검토한다. 량치차오는 왕조의 몰락과 외세의 침탈이라는 위기 속에서, 전통을 폐기하지도, 근대를 무비판적으로 수용하지도 않는 제3의 길을 모색했다. 이 책은 바로 그 모색의 궤적을 총체적으로 이해하고, 량치차오의 개혁 방안들이 근대 중국의 발전 과정에서 지닌 의의를 조명한다.
량치차오는 ‘국민’을 자연적·혈연적 공동체로 전제하지 않았다. 그는 국민을 교육과 제도, 경제와 법을 통해 형성되는 역사적 존재로 이해했다.

“량치차오는 근대 국민국가를 건설하는 데 있어 역사의 주체로서 민족을 부각시켰다. 그가 구상한 ‘대민족주의’는 혈통, 언어, 풍속과 같은 객관적 요소를 초월해서 ‘나는 중국인이다’ 혹은 ‘나는 중화민족의 일원이다’라고 스스로 자각하는 ‘민족의식’의 발현을 통해 구현되는 근대적 의미의 민족관념을 제기하였다.”(49쪽)

이는 국민을 단일한 본질로 환원하려는 내셔널리즘의 폭력성과 다른 사유의 가능성을 내포한다. 이러한 관점은 오늘날 민족·국적·이주를 둘러싼 갈등이 심화되는 현실에서 여전히 유효하다.
이 책은 량치차오의 근대적 역사 서술부터 경제·재정 개혁안, 그리고 중화민족의 신질서를 모색한 국성론에 이르기까지 총 9장에 걸쳐 그의 전방위적인 사유를 다룬다. 특히 청말 국적법 제정 과정과 개적 화인(改籍華人) 문제, 민국 시기 중국 동북지역, 이른바 만주에 거주하던 조선인의 법적 지위 등 기존 연구에서 소홀했던 역사를 심도 있게 다뤄 학술적 완성도를 높였다.
량치차오는 급변하는 현실을 치열하게 응시하며, ‘한 번도 경험해 보지 못한’ 국가의 미래를 설계한 선구자다. 전쟁의 발발과 극우의 재등장, AI 기술 혁명으로 대변되는 격변의 시대를 사는 우리에게 그의 사상은 나아가야 할 방향과 사유의 실마리를 제공한다. 이것이 바로 『중국의 탄생: 량치차오의 국민국가 건설 분투기』를 읽어야 하는 이유다.

<각 장의 내용>

1장 ‘량치차오의 근대적 역사서술과 국민국가’
량치차오의 계몽적 역사서술에 대한 분석을 통해 그가 지향했던 근대 국민국가의 성격 및 의미를 재조명한다.

2장 ‘량치차오의 경제 개혁안과 국민국가’
량치차오의 경제 개혁안이 중국의 국민국가 형성 과정에서 차지했던 역할과 의미를 정합적으로 조명한다.

3장 ‘량치차오의 재정 개혁안과 국민국가’
량치차오의 재정 개혁안을 세제 문제와 재무행정 개혁에 초점을 맞추어 심층적으로 검토한다.

4장 ‘량치차오의 제국론과 대청제국의 국체’
량치차오의 제국론은 대청제국 체제가 근대적 국민국가로 전환하는 데 필수적인 역할을 했으며, 이는 중국의 근대적 정체성과 관련한 오늘날의 논의에도 많은 시사점을 제공한다.

5장 ‘량치차오의 연방제론과 ‘신중국’ 건설’
량치차오가 구상한 ‘신중국’의 이상과 현실의 괴리를 조명하고, 그가 제안한 연방제론이 국민 통합과 국가 건설 과정에서 가지는 의미를 재평가한다.

6장 ‘량치차오의 국성론과 중화민족의 신질서 모색’
신질서의 구체적인 내용과 의미를 고찰하며, 량치차오의 사상이 현대 중국의 정체성과 국가적 비전에 제공하는 함의를 논의한다.

7장 ‘청말 국적법 제정과 국민의 경계’
국적법 제정과 국민의 경계 확정, 1909년 공포된 중국 최초 국적법의 제정 배경과 의의를 검토한다.

8장 ‘청말 개적 화인의 귀속과 국민의 경계’
청말 개적 화인 문제가 단순한 국적 변경의 문제가 아니라, 청조가 근대 국민국가로 전환하는 과정에서 국민 경계 확립이라는 중대한 과제와 맞물려 있었음을 밝힌다.

9장 ‘민국 시기 동북지역 조선인의 법적 지위’
민국 시기 동북지역 조선인의 법적 지위 문제를 다각도로 조명함으로써, 당시 동아시아 국제질서 속에서 민족과 국가의 경계가 어떻게 작동했는지 살펴본다.