이완용 평전

발간의 글 _‘한겨레역사인물평전’을 기획하며 (정출헌｜부산대학교 한문학과 교수, 점필재연구소 소장)
머리말 _배제된 타자의 봉인을 열다

1장 관료로 내딛은 첫발, 그 신중한 한 걸음
당돌한 아이, 명문 반가에 발 들이다｜과거 급제, 고종과의 첫 만남｜육영공원 입학, 신문물을 익히다｜급변하는 정세 속에 결행한 미국행｜서양의 눈에 비친 우리, 그 조선을 돌아보다｜자못 신중한 행보, 뜻 펼칠 때를 기다리다

2장 충성스러운 신하에서 기민한 정치인으로
갑오개혁, 급박한 정치적 소용돌이 가운데서｜정동파의 입각, 그리고 친일 세력의 척결｜성균관 개혁과 근대적 교육기관의 설립｜친미파 수장으로 정치적 도박을 시작하다｜정쟁을 가르며, 축출과 제휴를 거듭하며

3장 정계의 중심에서 세상과 만나다
보수 세력과 고종의 틈바구니에서｜독립협회를 중심으로 세력 결집을 시도하다｜정계의 주도권 다툼, 그리고 고종의 환궁｜고종과의 대립, 뒤이은 중앙 정계에서의 퇴출｜러시아 견제의 배후 세력으로 재기를 노리다｜상반된 평판의 기로에 서서

4장 정계 밖에서 설움을 겪다
지방의 부정부패와 민심의 이반 가운데서｜정계에서 물러났으나 무시할 수 없는 정치인으로｜시세를 관망하며 재기를 기다리다｜정계의 혼란, 그리고 다시 찾아온 기회

5장 애국과 매국의 갈림길에서
대한제국 점령을 위한 일본의 압박이 시작되다｜누구도 찬성하지 않았으나 체결된 을사조약｜조약 체결의 책임은 누구에게?｜합리성과 실용성을 갖춘 역적의 논리, 사회에 침윤되다

6장 현실주의와 실용주의를 표방하며 친일로 나아가다
노련한 정치 편력으로 입지를 강화하다｜신중한 개혁 노선의 표방, 그리고 제국의 분열｜대한제국 통치권의 상징, 사법권이 일제의 손으로｜정치적 위기, 칼을 맞고 쓰러지다｜한 달간의 고민, 그리고 결단｜의리와 매국 사이에서

7장 권력의 정점에서 지탄의 절정으로
병합의 회오리 속에서 조선 상류층의 버팀목이 되다｜일본인과의 인맥 형성을 통해 구가한 화려한 시절｜격렬한 저항 운동의 발발, 내선융화의 논리가 강고해지다｜일상생활에 대한 이완용의 소신｜‘매국노’ 이완용의 죽음

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“그는 합리적인 근대인이었다. ‘충군’과 ‘애국’이라는 이데올로기적 가치를 위해 용기를 내거나 또는 제국주의의 폭력에 분노하기보다는 자신을 포함한 다수가 문명화의 혜택을 누리기 위해 절대로 분노하지 않는 이성적 인간이었다. 왕과 국가, 개인과 민족 사이에 심각한 균열이 빚어질 때 이완용이 선택한 것은 어느 한쪽도 아니었다. 균열을 직시하고 그것을 파열시켜 새로운 질서를 만들려고 용기를 내기보다는 국가와 민족의 가치를 ‘미래’로 밀어내고 왕과 개인이 살아갈 현실을 끌어안으려 했다. 근대적 합리성이 극단의 시대와 마주했을 때 어떻게 발현될 수 있는지를 그는 자신의 삶으로 보여주었다.”

“그는 현재 우리의 모습이기도 하다. 1884년 갑신정변, 1894년 갑오개혁, 1898년 독립협회운동 등 부조리에 대한 분노와 체제 변화를 향한 열정이 사라진 이후 현실의 삶이 갑자기 무겁게 다가왔을 때 대다수의 사람들은 분노와 열정의 피로감을 덜기 위해 안정을 원했다. 개화와 개혁보다는 근면하고 성실한 노력과 노동, 그리고 그것이 보장해주리라 기대되는 미래를 위해 현실을 감내하는 분위기가 형성되었다. 민주화 이후 개혁의 피로감이 실용주의에 인도되어 경제적 안정을 희구하는 분위기로 나아간 것처럼 이완용의 동양 문명화론은 이러한 사회적 분위기를 잡아끄는 자장의 하나였다.
이완용은 현실에 분노하기보다는 현실을 조망하려고 했다. 그에게는 분노해야 할 현실이 없었다. 그래서 그는 을사조약과 한일병합조약을 주도할 수 있었고, 그 과정에서 평소 자신의 소신이었던 왕과 왕실에 대한 의리를 지켰다. 그리고 기존 체제가 혼란스러워지는 것을 원치 않았던 이들에게 일시적이고 허구적인 ‘안정’을 주었다. 분노해야 할 현실이 없었던 이완용은 현실의 부조리를 극복하고자 하는 그 어떤 사회적 가치의 부름에도 호응할 수 없는 인물이었다. 이러한 측면에서 그는 분노할 현실이 없거나 또는 그것을 외면하려 하는 지금 우리의 모습이기도 하다.”