공자의 유머

중국이 낳은 세계적 석학(碩學)으로 ‘세계의 지성’, ‘자유사상가’ 등으로 대변되는 임어당(린위탕)은 중국 푸지엔(福建)성 장저우(漳州) 평화현의 가난한 시골 목사 집안의 아들로 태어났다. 초등학교에서 대학교까지 모두 기독교 학교에 다니며 서양식 교육을 받은 린위탕은 상하이(上海) 세인트 존스 대학교를 졸업하고, 칭화 대학(淸華大學)교에서 영어교수로 3년간 재직한다. 1919년 미국 하버드 대학으로 유학을 와서 석사과정을 마치고, 1923년 독일 라이프치히 대학에서 언어학 박사학위를 받는다. 그해 9월 귀국 후 베이징 대학, 칭화 대학, 베이징 사범대학 등에서 언어학과 영문학 강의를 했다. 1927년에는 정치활동에도 참여하고, 이후 좌우의 이념적 대립에서 벗어나 자유주의적 성향의 문학 활동을 하다가 미국으로 이주했다. 이주 후 뉴욕에 정착하여 <뉴욕타임즈> 기고가로 활동하며 각종 매체에 작품을 발표하고 중국의 정신을 세계에 알리는 데 힘을 쏟는다. 1937년 펴낸 영문판 《생활의 발견》은 높은 평가를 받고 그의 이름을 세계에 알리게 된다. 1948년 유네스코 예술부장으로 재직하며, 1954년 싱가포르 남양 대학(南陽大學)교 총장을 역임한다. 1975년 《경화연운(京華煙雲)》으로 노벨문학상 후보에 오르며, 1976년 3월 26일 홍콩에서 생을 마감한다.