세속적 휴머니즘이란 무엇인가?

“이성의 옹호자”로 불리는 현대 세속적 휴머니즘의 대표적인 철학자이다. 저자가 81세의 나이에 집필한 『세속적 휴머니즘이란 무엇인가?』는 세속적 휴머니즘의 역사와 특성을 간결하면서도 충실하게 설명하고 있다. 폴 커츠는 1925년 뉴욕의 유대인 가정에서 태어났다. 17살에 군에 입대, 2차 대전 당시 벌지 전투에 참전했고 부헨발트와 다하우의 강제수용소가 해방된 직후 머무르면서 생존자들을 돌보기도 했다. 당시의 경험은 그에게 깊이 각인되었다. 1965년부터 1991년까지 버팔로 뉴욕주립대학교 철학 교수로 있으면서 40여 종의 책과 800여 편의 글을 썼다. 이를 통해 종교로부터 독립적인 윤리 체계를 구축하려 했다. 1973년에는 『휴머니스트 선언 Ⅱ』의 초안을 공동으로 작성, 과학저술가 아이작 아시모프, 노벨평화상 수상자 안드레이 사하로프, 노벨생물학상 수상자 프랜시스 크릭 등 전 세계 120명의 인사가 서명했다. 이어서 1980년 『세속적 휴머니스트 선언』의 초안을 작성해 철학자 어니스트 네이글, 알프레드 에이어, W. V. 콰인, 버트런드 러셀의 부인 도라 러셀 등이 여기에 서명했다. 뉴욕주립대학교 찰스 P. 노턴 메달의 수상자이며, 이성주의자 및 휴머니스트에게 주는 여러 상을 수상했다. 살아생전 언론사, 시민 단체, 출판사를 직접 설립하여 세속적 휴머니즘을 알리려 노력했다. 2012년 10월 86세의 나이로 뉴욕에서 사망했다. 대표작으로는 『초월적인 것에의 유혹 The Transcendental Temptation』(1986), 『금지된 열매 Forbidden Fruit』(1988), 『종교 없는 삶 Living without Religion』(1989), 『새로운 회의주의 The New Skepticism』(1993), 『새로운 계몽주의를 위하여 Towards a New Enlightenment』(1993), 『존재할 수 있는 용기 The Courage to Become』(1997) 등이 있다.

부산에서 출생하여 서울대학교 철학과를 졸업했다. 미지북스 대표이며, 카페를 운영하는 아내를 도와 커피 로스팅 일도 하고 있다. 옮긴 책으로는 『세속적 휴머니즘이란 무엇인가?』(2012년)가 있다.