나무들의 지혜

1945년 강원도 강릉에서 태어나 초등학교 졸업 후 서울로 유학하여 경동중고등학교, 한국외국어대학 스페인어과 졸업했다. 1970년 중앙정보부 정규과정 7기로 입부하여 정보요원이 거쳐야 할 혹독한 훈련을 마치고 해외공작국 미주과와 남미팀에서 5년여간 근무했다. 당시 나는 새도 떨어뜨린다는 ‘중정’에 대한 선망과 달리 그는 상명하복 문화 등에 염증을 느끼고 사표를 던진다. 그러나 사표가 수리되지 않아 ‘빽’까지 동원하여 퇴사하고 남미 이민 길에 오른다. 돈도 없고 누구 하나 아는 이 없는 이민이었던 만큼 첫 정착지 아르헨티나부터 고난의 연속이었고, 어려움 끝에 칠레로 재이주한다. 칠레에서 갖은 사업을 하며 영광의 순간도 있었으나 잠시뿐이었고, 다시 페루로 진출하여 사업을 펼치지만 이 또한 어려움을 피해갈 수 없었다. 하지만 숱한 시련으로 단련된 그였기에 끝내 페루에서 2개 법인을 운영하며 탄탄한 사업기반을 이루고 성공가도를 달리는 중이다. 이민자로 41년을 살아오며 언어가 되고 교민의 어려움은 외면하지 못하는 그였기에 늘 교민들 일에 앞장서 왔으며, 칠레 당국의 인종차별에 맞서 인종차별 문제를 공론화시키기도 했다.