세상은 나를 울게 하고 나는 세상을 웃게 한다

1950년대 초, 인도 북부의 우타르프라데시 주에서 태어났다. 파키스탄의 라왈핀디에 이주해 정착한 아버지와 어머니를 둔 그는 다섯 살 무렵부터 가족의 생계를 위해 거리에서 일하며 온갖 폭력과 무시, 성적인 학대에 노출되었다. 열여덟 살이 되었을 때 육로로 아프가니스탄, 이란, 터키를 거쳐 천신만고 끝에 그리스에 도착한 뒤 2년간 화물선의 선원으로 일하며 세계 각지를 떠돌았다. 1973년 체류증도 없이 프랑스 루앙에 내려 파리 세느 강변에 도착하고, 노숙자로서의 생활을 시작했다. 거리에서 신문 파는 청년을 만나, 초기에는 급진적인 푸자 신문 샤를리 엡도를 팔다가 곧이어 르몽드 지와 일요 신문을 팔기 시작했다. 그후 30년 넘게 생 제르망 데 프레 구역에서 신문을 팔아 왓으며, 독창적으로 지어낸 특종 기사를 외쳐 댐으로써 사람들의 이목을 집중시켰다. 신문을 파는 동안 프랑스의 프랑수아 미테랑 전 대통령과 미국의 빌 클린턴 전 대통령을 비롯해 프랑스 정계 인사, 작가, 예술가, 저널리스트 등 여러 사람들을 만났고, 때로는 그들과 친구가 되었다. 그리고 그 역시 그 구역의 유명 인사가 되었다.

1995년 성신여자대학교 서양화과를 졸업했다. 1999년 프랑스로 건너가 파리 8대학에서 조형미술학과 석사 과정을 마친 후, 파리에서 세 차례 개인전을 가졌다. 현재 그림을 그리며, 일러스트레이터와 번역 작가로 활동하고 있다. 『술 취한 코끼리 길들이기』 『매일 아침 1분』 『마음의 여행자』 『영혼의 동반자』 등의 에세이와, 프랑스 그림동화집 『빅 & 뱅』 『내가 제일 힘이 세』 『어린이에게 들려주는 붓다 이야기』 등에 일러스트를 그렸다. 그 외에 옮기고 그린 책으로 『꾸뻬씨의 행복 여행』 『너의 꿈 끝까지 가라』 『세상은 나를 울게 하고 나는 세상을 웃게 한다』 등이 있으며, 『농부 철학자 피에르 라비』를 공동 번역했다.