마계전생 : 하

날밑이 다가오는 것처럼 보인 것은 착각이 아니었다. 그 바로 직전에, 사실 주베에는 인슌을 향해 발을 내딛고 있었던 것이다.
그는 자신의 한쪽 눈과 날밑과 검 끝과――그리고 붉은 별처럼 반짝이는 상대의 창끝을 같은 직선 위에 두고 있었다. 따라서 그의 몸은 다리도 등도 구부러져 온몸을 낮추고 질주하는 자세에 있었다. 아니, 질주하지 않을 수 없는 자세가 되어 있었다고 할 수 있다.
창은 날밑을 부수려다가 약간 어긋나, 날밑의 위쪽 가장자리를 스치고 그대로 뻗어 가 주베에의 머리카락을 아슬아슬하게 스치고 지나갔다. 글자 그대로 머리카락 하나 차이다.

마음의 심해에서 솟아오르는 물거품 같은 어떤 이름과, 그것을 짓뭉개려고 하는 마음의 수압과. ――
그런 파도 소리를 가슴에 일으키고 있는 것으로는 보이지 않는 고요한 자세로 보였으나, 주베에는 움직이고 있다. 무릇 인간이 할 수 있는 동작 중 가장 느릿한――그 극한조차 지나친 최저의 속도로 그는 움직이고 있다. 아니, 움직이고 있는 것은 대지에 파고든 발끝의 근육뿐이라고 해도 좋았다.
마찬가지로 상대도 움직이고 있다. 서서히, 1치 간격으로, 앞으로.

――야규 주베에의 얼굴에서는 핏기가 가셔 있었다.
이미 그 이전부터 그는 마타에몬이 옛날의 마타에몬과는 일변한 것을 느끼고 있었다. 예전의 아라키의 검은 호방하고 정확하여, 그만큼 규격 외의 기검에 현혹되는 빈틈이 있었다. 지금――호방한 박력은 옛날 그대로인데, 거기에 처절한 요기가 얽혀 그런 작은 빈틈도 메우고 있다. ――
왜 변했을까? 이 힘을 마타에몬은 어디에서 얻었을까?
강렬한 그 생각은 애초에 죽은 마타에몬이 왜 이곳에 나타났는가, 라는 그 의문을 주베에의 뇌리에 되살아나게 했다.