멋진 신세계

디스토피아를 그린 20세기 최고의 예언적 소설 중 하나”로 꼽히며, <가디언> <옵저버> BBC가 영미권의 100대 소설. 지금으로부터 500여 년 뒤, 26세기 지구가 무대로, 아이들은 더 이상 여자의 몸에서 ...

디스토피아를 그린 20세기 최고의 예언적 소설 중 하나”(월스트리트 저널)로 꼽히며, <가디언> <옵저버> BBC <모던 라이브러리>가 영미권의 100대 소설. 최근 햄버거의 역사를 뒤흔들 놀라운 혁명이, 목장도 농장도 아닌 실리콘밸리에서 벌어지고 있다. 빠르면 5년 뒤부터 배양육을 이용한 인공 고기 햄버거가 시판될 전망인데, 이미 20세기 초에 이 같은 미래를 꿰뚫어본 소설이다.

지금으로부터 500여 년 뒤, 26세기 지구를 무대로 한다. 아이들은 더 이상 여자의 몸에서 태어나지 않고, ‘어머니’라는 말은 음탕한 욕설이 되었다. 대신 아기들은 실험 접시 위에서 수정되고 유리병 속 암퇘지의 싱싱한 복막 조각에 심어져, 컨베이어 벨트 생산라인을 따라 완성된다. 알파·베타·감마·델타·엡실론, 다섯 계급의 사람을 필요에 따라 계획적으로 생산되고, 상류 계급은 전체 인구의 9분의 1로 일정하게 유지된다.

존은 첫눈에 반한 베타 여성 레니나와 사랑에 빠지지만, 자유분방한 성생활을 권장하는 문명 세계에서 자란 유리병 인간인 레니나와 결코 사랑을 이룰 수 없다는 뼈아픈 사실을 깨닫고 몸부림친다. 그러던 어느 날 존의 어머니가 세상을 떠나지만 어릴 때부터 죽음은 생물학적 현상일 뿐, 누구의 목숨도 소중한 것은 아니라고 배운 유리병 인간들은 애도를 표하기는커녕, 눈물을 흘리는 존을 향해 점잖게 행동하라고 호통을 친다. 그렇게 26세기 세계 연합국 시민들의 모습을 야만인의 눈동자에 비추어 본다.