잃어버린 도시의 수호자 7부 : 하

방은 소피가 상상한 것보다 훨씬 크고, 훨씬 더 어수선했다. 긴 강철 테이블마다 아직 조립 중인 기계 장치들이 수북이 쌓여 있고, 기계들은 그대로 드러난 채 전선이 사방으로 엉켜 있었다. 구리 바닥 위에는 나사, 볼트, 금속 조각과 유리 파편들이 흩어져 있고, 윤활유와 쇠 냄새, 오일 향이 공기 중에 떠돌았다. 냄새는 생각보다 나쁘지 않았다. 손을 더럽히고 직접 무언가를 만들어 내는 곳의 냄새였다. 사방에서 들려오는 윙윙거리는 기계음, 째깍거리는 소리는 실험실 전체에 생기를 불어넣었다.
소피는 당장이라도 가장 가까운 공구를 집어 들고 뭔가를 만들고 싶어졌다. 덱스도 마찬가지였다. 완성되지 않은 발명품을 바라보는 그의 눈빛에는 갈망이 가득했다.

“저와 동맹을 맺고 싶다고요?”
소피는 되물었다. 뇌가 오작동해서 타리나의 말을 잘못 번역한 건 아닐까 싶었다. 그렇게 착각한 거라면 더 말이 될 것 같았다.
“무슨 뜻인지 잘 모르겠어요.”
“언젠가 당신이 세상을 바꾸게 될 거라는 뜻이에요. 저는 그 순간이 오기도 전에 당신이 쓰러지지 않도록 지키려고 여기 왔습니다. 그리고 동시에 우리 쪽에서 당신의 도움이 필요할 수도 있어서 왔어요. 예상보다 더 빨리 그럴지도 모르고요.”
“무슨 도움이 필요한데요?”
소피가 물었다.
“솔직히 말하자면, 아직 잘 몰라요. 그래서 동맹이 필요합니다. 앞으로 어떤 일이 벌어질지 알 수 있다면 저희도 준비했을 텐데, 지금 분명한 건 하나뿐이에요. 이 문제들은 결국 당신이 몸담은 빛나는 도시 너머로 퍼지게 될 거라는 거죠. 그 사태가 우리 세계에 닿았을 때, 함께 싸울 이가 필요해질 겁니다.”

“들어갑시다.”
그리젤이 금속 패널에 손바닥을 갖다 대자 딸깍 소리가 나며 문이 안쪽으로 열렸다.
그들은 재빨리 들어갔고, 문은 곧바로 닫혔다. 차갑고 메마른 돌벽에 부딪치는 그 소리는 묘하게 불길했다. 내부는 겉모습만큼이나 단조로웠다. 흰 침대 시트가 덮인 딱딱해 보이는 좁은 침대 하나, 텅 빈 작은 탁자 하나, 낡은 책 몇 권이 꽂힌 외로운 선반, 창문을 향해 놓인 의자 하나, 그게 다였다. 그 의자에 알바가 앉아 있었다. 창밖의 볼품없는 풍경을 바라보며 말없이 앉아 있던 그는 문 소리에 고개를 돌렸다.
그의 얼굴은 예전보다 거칠고 상처로 얼룩졌지만 입가에는 느긋한 미소가 감돌고 있었다.
“안녕, 소피. 기다리고 있었어.”