민감한 사람을 위한 감정 수업

서문 감정을 다루는 방법을 배우다

1장 남들보다 민감하다는 것은 무엇인가
정서적으로 예민한 사람들의 특징
예민함은 선천적인가, 후천적인가
예민함에도 단계가 있다

2장 내 삶의 주인이 되기 위한 첫 번째 단계
정서적 민감성의 유형부터 파악하자
감정적인 행동은 삶에 어떤 영향을 끼치는가
감정에 지배당하는 순간의 응급처치법

3장 감정을 다스리는 데 도움이 되는 기본적인 생활 습관
수면은 생각보다 중요하다
규칙적으로 운동한다
자신에게 맞게 일정을 계획한다
기분 좋은 환경으로 정리정돈하기

4장 정서 관리에 가장 중요한 마음챙김
모든 감정에 ‘마음챙김’을 실행한다
특정한 사물이나 생각에 정신을 집중한다
관찰하고, 수용하고, 분석하고, 기다린다
자신의 생각과 감정을 신뢰한다
매일 마음챙김하라
마음이 부대끼는 신호를 알아차리다

5장 내 감정을 가만히 들여다본다
감정을 들여다보는 것이 중요한 이유
감정의 실체를 파악하는 방법
감정을 헷갈리게 하는 방해물
감정에 생각이 더해지면 새로운 감정이 생겨난다

6장 함부로 판단하지 않는다
판단하는 습관
판단하는 습관의 폐해들
판단하고 해석하는 태도 버리기
자신과 타인을 긍정하고 연민하기

7장 이성적으로 현명한 선택을 하는 방법
감정적 딜레마
또 수용하라고? 그렇다. 수용이 중요하다
의사 결정 과정에서 감정을 분리한다
이분법적 사고에서 벗어난다
단계별로 하나씩 실행한다
실패에 대처하기

8장 정체성을 확립하면 감정에
휘둘리지 않는다
정체성은 어떻게 확립하는 것인가
자기혐오를 멈추고 정체성을 확립한다
자신의 가치와 일치하는 삶을 산다

9장 건강하고 의미 있는 관계를 위하여
사람은 누구나 외롭다
외로움의 진짜 원인이 무엇인가
외로움은 나쁜 것이 아니다
다양한 방식의 유대감을 경험한다
알을 깨고 새로운 사람들과 교류하기
장기적으로 건강한 관계를 유지하기 위하여
걱정이 관계를 망친다
더욱 깊고 만족스러운 관계를 위해

정서적으로 예민하다는 것은 삶의 선물이 되기도 하고 짐이 되기도 한다. 감정에 압도당할 때가 많다면 예민함을 선물로 생각하긴 어려울 것이다. 그러나 예민한 사람들이 갖기 마련인 타인에 대한 따뜻한 마음, 강렬한 기쁨, 깊은 유대감, 자연을 향한 열망 등은 당신의 삶에 의미와 만족감을 더해준다.
따라서 정서적 민감성을 삶의 선물로 느끼고 활용하려면 우리는 격렬한 감정을 잘 다스리는 방법을 배워야 한다. 다시 말해서 자신의 감정을 인정하고 받아들이며, 불편한 감정에 대처하는 건강한 방법을 익히고, 혼란과 불안 속으로 자신을 더욱 깊숙이 몰아넣는 대신 삶을 앞으로 나아가게 하는 현명한 행동을 선택하는 지혜를 배워야 한다. 컨디션이 좋지 않은 날에도 손이 많이 가는 아이를 봐달라는 누군가의 부탁을 들어주거나, 당신의 행동 하나하나에 쓴 소리를 서슴지 않는 친척들을 집에 초대하거나, 공과금을 낼 돈이 없을 정도로 쇼핑을 계속 하거나, 과식을 하거나, 사랑하는 사람들에게 고함을 친다면, 당신은 지금 자신의 감정을 현명하게 다스리지 못해 스스로 삶을 더욱 힘들게 만들고 있다는 의미이다.

정서적으로 민감한 사람은 순도 높은 기쁨과 행복, 사랑, 흥분을 온전히 느낄 수 있음에 감사할 뿐 아니라 타인을 배려하고 공감하는 능력이 있어 다행이라 생각하는 한편, 자주 불쾌한 감정을 느끼며 고통스러워 한다. 어떤 상황에서 자신이 얼마나 화를 내게 될지, 그 분노가 얼마나 지속될지 스스로도 예측할 수 없다. 차라리 아무런 감정도 느끼지 않길 바랄 때도 있다. 이러한 사람들이 느끼는 가장 큰 두려움은 자신의 정서적 반응으로 중요한 인간관계를 망치는 것이다. 정서적 예민함으로 인해 친구를 잃거나 가족과 등을 지거나 연애 상대를 놓쳤던 경험을 한 사람이 많다. 아마도 다시는 절제력을 잃지 않겠다거나 너무 섣불리 반응하지 않겠다고, 또는 그 횟수를 줄이겠다고 몇 번이나 다짐한 적이 있을 것이다.
특히나 분노를 통제하는 것을 힘들어 한다. 화가 날 때면 공격성을 주체하기 어렵다. 섣불리 판단한 오해 때문에 격렬한 감정에 휩싸여 분노를 표출하지만 결과적으로는 말 그대로 오해에서 비롯된 것인 경우가 많다. 그런데 갈등을 두려워하고, 갈등을 해소하는 능력이 부족한 탓에 상대와 오해를 푸는 것이 더욱 힘들다. 그래서 때로는 상대와 연을 끊겠다고 다짐하지만 몇 시간 후에는 자신의 선택을 후회한다. 사랑하는 사람들과의 관계 속에서 경험하는 감정 기복은 특히나 고통스럽다. 자신의 정서적 반응 때문에 친구나 주변 사람을 잃는 고통을 겪고 싶지 않아 차라리 혼자 있는 쪽을 택한다.