국경 너머 블루오션 북방을 만나다

1981년 대학에 복학하면서 통일을 위해 ‘북방외교의 기수’가 되겠다고 다짐했다. 1988년 서울올림픽 후 영국 런던대학교에서 공부하다가 한러 수교와 함께 러시아 상트페테르부르크대학교로 옮겼다. 1990년대 소련이 해체되는 혼란기에 7여 년간 유학 생활을 하며 러시아식 ‘고난의 행군’을 경험했다. 석·박사 학위를 취득하고 실무로 복귀해 본국과 주러시아 대사관에서 일했다. 2009년 명예퇴직 후 아카데미와 정치 일선을 오가면서도 북방외교에 대한 초심을 잃지 않았다. 문재인 정부의 대통령 직속 북방경제협력위원회 위원장으로서 신북방정책을 총괄했다. 그러나 북방정책은 여전히 미완의 블루오션이다. 45년의 세월이 속절없이 지났다. 분단국에서 태어났지만 통일국에서 생을 마감할 수 있기를 소원한다. 2045년 광복· 분단 100주년을 데드라인(Deadline)으로 설정해 보았다. 저서로 《러시아와 한국》(2002), 《21세기 북한과 러시아》(2012, 간행물윤리위원회 우수저작), 《북방에서 길을 찾다》(2018, 총괄 집필, 문재인 정부의 신북방정책 지침서), 《현대 북러관계의 이해》(2021), 《북방경제협력위원회 북방백서》(2022) 등이 있다.

한반도 평화와 교류협력을 추진하기 위해 2007년에 설립된 사단법인 하나누리는 그동안 함경북도 라선특구를 중심으로 인도적 교류협력사업을 진행해 왔다. 특별히 무이자 대출에 기초하여 농촌자립마을 사업을 추진했다. 이 사업은 사회연대경제(SSE)를 통한 남북교류협력사업 연구로 발전했다. 한반도 평화와 통일은 두 나라만의 문제가 아닌 동북아 전체의 문제다. 문제 해결을 위한 연구도 북측은 물론 중국과 러시아, 일본 등 동북아 주요국의 지정학적, 지경학적 맥락에서 바라보고 연구할 플랫폼이 필요하다. 이러한 필요가 만나 2019년 2월 25일 ‘하나누리 동북아연구원’이 설립되었다. 하나누리 동북아연구원은 동북아 전체 구도에서 새로운 평화체제를 고민하고, ‘사회연대경제에 기초한 동북아 평화경제협력 모델’을 탐색하여, 북한 및 동북아가 투기적 개발이 아닌 연대와 상생을 도모할 수 있는 공간이 되는 데 기여하고자 한다. 라선특구를 거점으로 삼아 연구를 진행하고 있으며, 국내외 연구자들과 긴밀히 협력하고 있다. 중국인민대학교 토지관리학과에서 중국 및 북한의 토지제도를 연구한 조성찬 박사가 원장직을 맡고 있다. 본 연구원 출간 도서로 《사회적 경제, 남북을 잇다》, 《홍콩의 토지와 지배 계급》, 《동북아 초국경 협력, 사회연대경제에 길을 묻다》 등이 있다.