밀크티와 고양이

프롤로그 마법의 시작
제1장 해 질 녘의 히나 인형
제2장 벚꽃 아래
제3장 신비한 정원
작가의 말

리쓰코는 이왕 물려받을 거면 두통 말고 잘생긴 얼굴이나 고운 목소리, 남 앞에 나설 때도 위축되지 않는 용기 같은 것을 물려받고 싶었다. 리쓰코의 아빠는 사람을 무척 좋아해서 웃는 얼굴로 자연스럽게 무리 안으로 들어가는 타입이었다. 한편 그의 외동딸 리쓰코는 어릴 때부터 즐겁게 노는 무리를 밖에서 바라만 볼 뿐 그 안에 들어가지 못했다.

그때 고양이가 몸을 살짝 비틀며 작은 목을 치켜들려고 했다. 희미하게 눈을 뜬 고양이의 눈동자는 청포도 같은 초록색이었다.
그 순간, 리쓰코의 가슴이 철렁 내려앉았다. 오래전에 떠난 고양이와 똑 닮은 눈동자였다. 리쓰코는 그 아이가 다시 돌아와 준 게 아닐까 하고 무심코 생각했다. 말도 안 되는 생각이라 부정하면서도.

사치를 부릴 수는 없었어도 그럭저럭 맛있는 것도 만들어 먹고 마셨다. 아침저녁으로 맑은 하늘도 봤다. 멋진 음악도 들었다. 이웃들과 사소한 이야기를 나누는 것도 좋았고 회사에서 일하면서 세상에 아름다운 것을 형태로 남기는 것에 조금이라도 관여할 수 있어서 좋았다. 세상 한구석에서 반짝반짝 빛나는 것을 발견하고 올려다보며 남몰래 박수를 치는 그런 인생이었지만 그런 자신이 싫지 않았다.
‘그래, 나는 내가 좋았어.’