자유주의 이전의 자유

영국 랭카셔의 올덤에서 태어났다. 케임브리지 대학에서 역사학을 전공하였고, 1965년부터 2008년까지 케임브리지 대학의 정치학과와 역사학과에 재직했다. 케임브리지대학교 근대사 흠정강좌 담당 교수와 크라이스트대학 선임연구원을 지냈고, 현재 런던대학교 퀸메리칼리지에서 인문학을 가르치고 있다. 1979년 울프슨 저작상을 수상한 ≪근대 정치사상의 토대The Foundations of Modern Political Thought≫(전 2권)를 포함, 여러 언어로 번역된 수많은 저서를 출간했다. ≪홉스 철학에서 이성과 수사학Reason and Rhetoric in the Philosophy of Hobbes≫(1996) ≪자유주의 이전의 자유Liberty Before Liberalism≫(1998) ≪정치의 비전들Visions of Politics≫(전 3권, 2002) ≪홉스와 공화주의적 자유Hobbes and Republican Liberty≫(2008) 등의 최근 저작이 있다. ≪철학, 정치 그리고 사회≫ 제4집을 비롯해 수많은 편저가 있다. 근대 초기 유럽 정치사상, 특히 르네상스 시대에 관한 전문가이자 사상사 연구 방법론에 관해서도 깊은 관심을 기울여 여러 편의 논문을 쓴 결과 활발한 논쟁을 불러일으켰다. 근대 초기 사상사와 관련하여 그가 주장하는 핵심 사항은 자유의 이념이 근대 이전에도 작동하고 있었다는 점과, 정의나 공익의 실현과 같이 추상적인 원칙들을 존재의 근거로 삼는 국가 개념이 근대의 개막과 더불어 출현하였다는 점이다. 방법론적으로 그는 존 오스틴의 언어의미론을 원용하여 고전적 텍스트를 저자 당대의 정치사회적 맥락과 저자 자신의 관심이 지향하는 방향에 초점을 맞추어 해석해야 한다는 맥락주의를 주창하고 있다. 그는 정치사상사 분야에서 손꼽히는 학자로 유럽 전역, 미국, 오스트레일리아 등지를 무대로 왕성한 활동을 하고 있다.

서강대 대학원에서 18세기 공화주의 연구로 박사학위를 받았다. 청주대학교 역사문화학과 교수로 일하다 정년퇴직했다. 한국서양사학회 회장, 호서사학회 회장, 문화사학회 회장을 역임했으며, 민주화를위한전국교수협의회 공동의장과 사학개혁국민운동본부 대표를 맡아 활동하기도 했다. 저서로는 『공화국을 위하여』 『공공성 담론의 지적 계보』 『국가와 자유』가 있다. 현재는 현대 사회의 여러 문제들을 공화주의적 시각에서 검토하고 대안을 모색하는 작업을 하고 있다.