브리짓 존스의 베이비

없던 텍사스 촌구석에서 자란 탓에 그녀는 거의 영화에 문외한이었다. 르네 젤위거는 대학에 진학하고 나서야 '예술 영화'라는 것도 있는 걸 알게 된다. 그녀는 학창 시절 단순히 학점을 채우기 위해 연극 수업을 듣다가 연기에 매혹되어 졸업하자마자 배우가 되기로 결심한다. 텍사스 주에서 촬영되는 거의 모든 광고와 영화에 오디션을 받던 그녀가 할리우드에서 주목받기 시작한 것은 위노나 라이더의 <청춘 스케치>와 <엠파이어 레코드>의 조연으로 출연하면서부터다. 95년 위노나 라이더와 카메론 디아즈 등을 제치고 <제리 맥과이어>에서 톰 크루즈 상대역에 캐스팅됐을 때만 해도 사람들은 "대체 르네 젤웨거가 누구야?" 라고 했지만 그녀는 다음 해 방송비평가협회와 내셔널 보드 오브 리뷰에서 상을 타 확실한 신고식을 치뤘다. 이후 르네 젤위거는 <페이탈 서스펙트>와 <루비보다 값진 것> 두 편의 독립영화에 출연한다. 1999년 <미, 마이셀프 앤드 아이린>에 함께 출연했던 짐 캐리와 사귀었지만 2000년 12월에 결별을 선언했다. 2001년에 <브리짓 존스의 일기>를 휴 그랜트, 콜린 퍼스와 출연했고 <브리짓 존스의 일기 : 열정과 애정>에도 출연하였다. 그외 출연작은 <시카고>,<화이트 올랜더>,<다운 위드 러브>,<콜드 마운틴>이 있다.

TV와 영화를 오가며 팬을 확보한 배우로 미니시리즈 <그레이 아나토미>에서 ‘데렉 쉐퍼드’ 박사를 연기하며 골든 글로브와 영화배우조합상에 노미네이트되는 영광을 안았다. 최근 <마법에 걸린 사랑>를 비롯해 <프리덤 라이터스><스위트 알라바마><스크림3><아웃 브레이크><연애학 개론><러버 보이> 등의 영화에 출연했다.

정통적인 방법으로 연기를 배운 영국 연극배우 출신으로 많은 텔레비전 작품과 영화에 출연해온 베테랑 연기자. BBC의 TV 시리즈 <오만과 편견>(1995)에서 마크 다아시 역으로 많은 인기를 얻고 BAFTA의 남우주연상의 후보 올랐다. 1996년 크리스틴 스콧 토마스, 랄프 파인즈와 함께, 다양한 아카데미상의 후보에 올랐던 <잉글리쉬 페이션트>에 출연했고, 1998년에는 기네스 펠트로가 연기한 바이올라의 사악한 남편, 웨섹스 백작 역을 맡아 <세익스피어 인 러브>에 출연하는 등 헐리웃에서 조연이지만 존재감 있게 등장했다. 그러던 중 그는 <브리짓 존스의 일기>(2001)에서 <오만관 편견> 이래 다시 한번 무뚝뚝하지만 속깊은 다아시 역을 연기함으로써 전세계적인 만인의 연인이 되었다. 특유의 영국 악센트와 부드러운 매너로 로맨스 영화의 히어로로 각광받고 있지만, 그 본인은 그러한 이미지에 연연하지 않고 각종 다양한 연기를 선보이고 있는 진정한 배우.