자기만의 방

20세기 문학의 혁신을 이룬 영국의 작가. 잊을 수 없는 언어, 역사·정치·페미니즘·예술 문제에 관한 시대를 초월한 문제의식, 놀랍도록 왕성한 작품활동, 소설의 기존 형식을 깨부순 그녀의 실험은 모더니즘과 포스트모더니즘의 진로를 바꾸어 놓았다. 본명은 애들린 버지니아 스티븐(Adeline Virginia Stephen)으로 1882년 1월 25일 영국 런던의 중상류층 가정에서 태어났다. 아버지 레슬리 스티븐은 저명한 문인이자 영국 국가인명사전의 초대 편집자로, 어렸을 적부터 문학적 재능을 보인 울프를 지도했다. 어머니 줄리아 덕워스는 빼어난 미모와 빅토리아 시대가 요구하는 자기희생으로 명성이 자자했다. 또한 19세기 최고의 인물 사진가인 줄리아 마거릿 카메론을 숙모로 둔 만큼 저명한 사회적, 예술적 인맥을 가지고 있었다. 1895년, 1905년 어머니와 아버지가 세상을 떠났고 이때 발병한 울프의 신경질환이 평생을 괴롭힌다. 그녀가 회복하는 동안 네 남매(바네사, 토비, 버지니아, 아드리안)는 런던의 보헤미안적인 블룸즈버리 지역으로 이사했고, 그곳에서 자유롭게 공부하고 그림을 그리거나 글을 쓰고 즐겁게 지냈다. 곧 미술·문학·사회경제 분야를 아우르는 급진적인 젊은이들의 주간 모임 ‘블룸즈버리 그룹’을 주최하는데 거기서 교제한 레너드 울프와 1912년 결혼한다. 1917년 울프 부부는 인쇄기를 구입하고 ‘호가스 출판사’를 설립한다. “사람들을 조각과 모자이크로 드러낼 것입니다. 그들은 예전처럼 깨끗하고 획일적이며 일관된 전체가 아닙니다.” 그녀는 일기에 쓴 것처럼 현실을 “떨리는 조각들로 이루어진 전체”로 창조하고 “마음의 비행을 포착하는 데 전념”했다. 《댈러웨이 부인》, 《등대로》 등 그녀 최고의 소설들은 깔끔한 해결책이나 명확한 구분 없이 인간의 내면과 외부 사이를 오가며 시간, 경험, 성격의 불확정성과 의식에 영향을 미치는 외부 환경에 대한 미적 탐구로 우리를 초대한다. 또한 예술 이론, 문학사, 여성의 글쓰기, 권력의 정치에 관한 선구적 에세이 《자기만의 방》을 남겼으며 전기문과 일기, 서신도 썼다. 정신 질환이 재발하면서 1941년 3월 28일 서섹스 우즈강에서 스스로 생을 마감했다(향년 59세).

연세대학교 인문학부에서 영문학과 불문학을 전공한 후, 동 대학원 비교문학과에서 석사 학위를 받았다. 논문으로 「바흐찐의 소설성 개념 고찰: 소설 장르의 역사 시학을 향하여」가 있고, 옮긴 책으로 『왜 고전을 읽는가』, 『이상한 나라의 앨리스』, 『거울 나라의 앨리스』 등이 있다.

런던대학교 퀸 메리 칼리지 현대문학 및 문화이론 교수. 사회 이론가이자 페미니즘 이론가이며, 버지니아 울프 전문가로서의 이력을 가진 그는 1979년 버지니아 울프 연구의 새로운 전기를 마련한 선집을 편저했다. 1980년대에는 마르크스주의 사상과 페미니즘의 관계에 천착했으며, 이 시기 대표적 페미니즘 이론가로 자리매김하는 계기가 된 『현대 여성의 억압』Women’s Oppression Today(1980)을 출간해 유럽 전역에 번역 소개됐다. 한편 이데올로기와 담론 연구 등 포스트구조주의의 이론적 논의 발전에도 기여했으며, 1991년에는 『진리의 정치: 마르크스부터 푸코까지』The Politics of Truth: From Marx to Foucault를 출간했다. 1975년부터 런던시립대학교 사회학과에서 강의하기 시작했고, 1993~95년에는 영국사회학회 회장을 역임했다. 2000년부터 퀸 메리 칼리지 영문과로 이적해 제1차 세계대전의 사회문화사 연구 등 문화사적 프로젝트를 활발하게 진행하고 있다. 대표 저서로, 『이론의 상상력: 문화, 글쓰기, 말, 사물』Imagination in Theory: Culture, Writing, Words and Things(1999), 『제1차 세계대전과 포스트모던의 기억』The Great War and Post-modern Memory(2000), 『스타 트렉: 인간의 경계』Star Trek: The Human Frontier(2000), 『사상자 수치: 다섯 명의 남자는 제1차 세계대전에서 어떻게 살아남았는가』Casualty Figures: How Five Men Survived the First World War(2007) 등이 있다.