마음은 사라지지 않는다

1926년 베트남에서 태어났다. 열여섯 살 때인 1942년 베트남 후에(Hue)에서 조금 떨어진 뚜 히에우(Từ Hiếu) 사원으로 들어가 승려가 되었다. 1961년 미국으로 건너가 프린스턴대학교와 컬럼비아대학교에서 비교종교학을 공부했다. 이후 베트남 전쟁이 발발하자 전 세계를 돌며 반전평화운동을 전개했다. 이 때문에 베트남 정부에 귀국 금지 조치를 당했지만, 1967년 노벨평화상 후보로 추천되기도 했다. 1982년 프랑스 서남쪽에 있는 보르도 근처에 플럼 빌리지(Plum Village)라는 작은 명상 공동체를 세웠다. 이후 파리 근교와 독일, 미국, 홍콩, 태국, 오스트레일리아, 베트남 등에도 플럼 빌리지가 세워지는 등 세계적 명상 공동체가 되었다. 현재 700여 명 가량의 스님들이 플럼 빌리지 전통에서 출가하여 공동체 안에서 수행하고 있으며, 일반인에게도 수련의 기회를 제공하고 있다. 스님은 지난 2014년 가을 뇌출혈로 쓰러지면서 건강이 크게 악화됐다. 2018년 치료를 위해 태국을 방문한 후 고향인 베트남으로 향했다. 하지만 스님은 이후 회복하지 못하고 지난 2022년 1월 21일(베트남 시각 기준) 세납 96세로 입적했다. 스님의 다비식은 2022년 1월 29일 베트남 뚜 히에우 사원에서 진행됐다. 코로나 유행 상황임에도 불구하고 승려와 일반 신도 수만 명이 참여했으며 세계 각국에서는 온라인으로 다비식이 중계됐다. 다비 후 수습된 유골은 뚜 히에우 사원과 전 세계 플럼 빌리지에 나눠 뿌려졌다.

불교학 박사이자 명상 지도자로, 불교 수행 전통과 현대 심리학·신경 과학을 연결하는 연구와 교육 활동을 이어오고 있다. 동국대학교에서 불교학 박사 학위를 받았으며, 동국대학교 불교학술원 전임 연구원과 학술연구교수, 중앙승가대학교 강사를 역임했다. 스탠퍼드대학교의 자비 명상 프로그램CCT(Compassion Cultivation Training)를 국내에 처음 소개했으며, 현재 CCT와 MSC(Mindful Self-Compassion) 국제 공인 지도자로 활동하고 있다. 또한 틱낫한 스님, 노먼 피셔, 툽텐 진파 박사 등의 방한 행사를 기획·통역하며 동서양 수행 전통과 현대 명상 연구의 가교 역할을 하고 있다. 현재 공감과자비연구소와 마인드스페이스를 중심으로 명상과 자비 프로그램을 가르치며, 불교의 통찰을 현대 심리학과 신경 과학의 언어로 이해하고 전달하는 작업을 이어가고 있다. 옮긴 책으로 『반야심경 새롭게 읽기』, 『틱낫한 불교』, 『젊은 틱낫한의 일기』, 『마음은 사라지지 않는다』가 있으며, 『일상에서의 호흡 명상, 숨』, 『자비 과학 핸드북』을 공역했다.