죽음 앞의 교훈

1933년 미국 남부 루이지애나주 포인트 쿠피 패리쉬에 있는 리버 레이크 대농장에서 12형제의 장남으로 태어났다. 노예 제도는 사라졌지만 대농장의 흑인 거주 구역에서 자란 그의 어린 시절은 매우 궁핍했다. 어린 시절 그를 키운 것은 장애 때문에 기어 다니며 집안일을 돌보던 그의 이모였다. 그는 대농장의 교회 학교에 다녔고, 흑인 가톨릭 학교인 성 어거스틴 학교로 진학해서 3년을 더 다녔지만, 당시 포인트 쿠피 패리쉬에서 흑인 아이들에게 8학년 이상의 교육을 제공하는 곳은 없엇다. 열일곱 살에 첫 소설을 완성했지만 출간을 거절당했고, 나중에 이 원고를 개작해 첫 장편소설 <캐서린 카미어>를 발표하게 된다. 샌프란시스코 주립대학에서 문학사 학위를 받았는데, 1956년에는 대학 잡지에 그의 첫 번째 단편소설 '거북이들'이 실렸다. 졸업 후 군대에서 2년을 복무했다. 이후 문필 연구비 지원을 받아 스탠포드대학에서 공부했다. 1984년부터 한 해의 반을 샌프란시스코에서 보내고, 나머지 반은 루이지애나 주립대학 라파이예트 캠퍼스에서 캠퍼스 상주 작가로 지내면서 창의적인 글쓰기에 대한 워크샵을 열었다. 소설 작품으로 <캐서린 카미어>, <사랑과 먼지에 관해서>, <혈통>, <미스 제인 핏맨의 자서전>, <11월의 어느 긴 하루>, <아버지의 집에서>, <늙은 남자들의 모임>, <죽음 앞의 교훈> 등이 있다.

전북 익산에서 태어났고, 이화여자대학교 정치외교학과를 졸업했다. 홍콩에 있는 무역회사에서 수년 동안 통역과 번역에 관현된 일을 하다가 지금은 번역에만 전념한다. 《나야 엘로이즈, 오늘은 크리스마스》를 비롯한 엘로이즈 시리즈와 《여자들이 의사에게 어떻게 속고 있나》《빵을 밟은 소녀》《병원에 의지하지 않고 건강한 아이 키우기》《아이가 준 선물》《지킬 박사와 하이드》《크리스마스 캐럴》《죽음 앞의 교훈》 등을 우리말로 옮겼다.