초원의 전사들

에릭 힐딩거는 변호사로 일하면서 현재 미국 미시간 대학교에서 중앙아시아 역사를 학생들에게 가르치고 있다. 그는 특히 고대와 중세의 군사 역사에 깊은 관심을 두고 이 분야의 책을 여러 권 발표했다. 13세기 교황의 사절단으로 몽골을 방문한 후 카르피니가 쓴 복명서 <몽골 여행기The Story of the Mongols Whom We Call the Tartars>를 영어로 옮겼으며, 고대 로마 공화정 시대를 연구한 <공화정에 대항한 검Swords Against The Senate: The Rise Of The Roman Army And The Fall Of The Republic> 등을 썼다. 이 책 <초원의 전사들>은 사학자 특유의 학문적 고찰보다는 보다 쉽고 직접적인 설명으로 2,200여 년 동안 지속된 중앙아시아 민족의 역사를 군사적 관점에서 기술한 책으로 주목받고 있다.

호는 백릉이며, 1902년 전라북도 옥구에서 태어났다. 어릴 때 서당에서 한문을 익혔으며 1914년 임피보통학교(臨陂普通學校)를 졸업하고, 1918년 경성에 있는 중앙고등보통학교에 입학한다. 재학중에 집안 어른들의 권고로 결혼했으나 행복하지 못했다. 1922년 중앙고등보통학교를 마치고 일본 와세다 대학(早稻田大學) 부속 제1고등학원 문과에 입학하지만 이듬해 공부를 중단하고 동아일보 기자로 입사했다가 1년여 만에 그만둔다. 1924년 단편 〈세 길로〉가 ‘조선문단’에 추천되면서 문단에 등단한다. 그 뒤 〈산적〉을 비롯해 다수의 소설과 희곡 작품을 발표하지만 별반 주목을 끌지 못했다. 1932년 〈부촌〉, 〈농민의회계〉, 〈화물자동차〉 등 동반자적인 경향의 작품을, 1933년 〈인형의 집을 나와서〉, 1934년 〈레디메이드 인생〉 등 풍자적인 작품을 발표하여 작가로서의 기반을 굳힌다. 1936년에는 〈명일〉과 〈쑥국새〉, 〈순공있는 일요일〉, 〈사호일단〉 등을, 1938년에는 〈탁류〉와 〈금의 열정〉 등의 일제강점기 세태를 풍자한 작품을 발표한다. 특히 장편 소설 〈태평천하〉와 〈탁류〉는 사회의식과 세태 풍자를 포괄적으로 보여주는 작품이다. 또한 1940년에 〈치안속의 풍속〉, 〈냉동어〉 등의 단편 소설을 발표한 그는 1945년 고향으로 내려가 광복 후에 〈민족의 죄인〉 등을 발표하지만 1950년에 생을 마감한다.