하나님이 복 주시는 교회

미국 브루클린태버내클교회(The Brooklyn Tabernacle Church) 담임목사. 교회가 '예수 그리스도의 복음과 성령의 풍성한 능력으로' 어떻게 우리 사회 사각지대에 있는 사람들을 끌어안고 그분의 나라를 이룰 수 있는가를 보여 주는 대표적인 목회자다. 짐 심발라는 뉴욕 브루클린에서 태어나고 자란 전형적인 뉴요커다. 어릴 적부터 농구를 사랑한 덕에 로드아일랜드대학에 체육특기장학생으로 입학했고, 농구팀 주장으로 활약했다. 그는 대학을 졸업하자마자 비즈니스 세계로 뛰어들었고, 얼마 뒤 목회의 소명을 깨달았다. 1972년, 뉴욕의 황폐한 빈민가의 작고 낡은 건물에서 스무 명도 채 되지 않는 사람들이 함께 교회를 개척했다. 초창기에는 월급도 제대로 받지 못해 아내와 함께 부업을 하면서 생계를 꾸리고 교회를 유지하기 위해 고생을 했다. 그래도 이 부부는 하나님이 자신들을 바로 그곳에 두셨다고 확신했다. 열악하기 짝이 없는 그곳이야말로 하나님의 사랑이 꼭 필요한 곳이라고 생각했다. 볼수록 그곳이야말로 모든 인종의 사람들을 사랑하고 목회하면서 복음의 능력을 진정으로 경험할 수 있는 기회의 땅이었다. 당시 뉴욕은 극심한 사회적 문제와 도시 황폐화로 인해 말 그대로 '잊힌 선교지'였다. 이후 지금까지 짐 심발라는 '인종과 계층을 뛰어넘어 그리스도 안에서 하나 되는 목회'를 몸소 실천하고 있다. 브루클린태버내클교회의 사역은 9·11 테러 이후, 뉴욕의 새로운 희망이 되었다. 교회가 솔선수범하여 마약, 알코올, 성매매, 노숙자 등 지역사회의 아픔을 품고, 상처 입은 영혼들을 예수께로 인도하는 놀라운 역사를 보여 준 것이다. 캐럴 사모가 이끄는 브루클린태버내클 성가대는 그래미상을 여섯 번, 도브상을 다섯 번이나 수상할 만 큼 영감 있는 찬양 사역으로 잘 알려져 있다. 이 모든 일의 밑바탕에는 무엇보다 사역 이전에 기독교 신앙의 기본인 '예수 그리스도의 복음, 성경 말씀, 성령, 기도'에 주목할 것을 강조하는 짐 심발라의 목회 철학이 있었다. 현재 브루클린태버내클교회의 화요 저녁 기도회에는 매주 2,000여 명의 사람들이 함께 모여 뜨겁게 기도한다. 뿐만 아니라 이 기도회를 위해 두 시간 전부터 와서 기다리는 등 많은 이들이 주님을 간절히 사모하는 마음으로 참석한다. 뉴욕처럼 거대한 도시에서는 어느 한 교회의 노력만으로는 한계가 있을 수밖에 없다. 이에 브루클린태버내클교회의 지도자들은 도시의 다른 열악한 지역들에 교회를 세우기 시작했다. 목회자들을 양성하고 교인들 중에 일꾼을 뽑아 파송하자 브루클린태버내클교회에서 일어났던 역사가 다른 지역에서도 그대로 재현 되기 시작했다. 그와 동시에 눈을 돌려 아이티와 도미니카 공화국에 선교 본부를 세우고 선교의 노력을 확대해 나갔다. 그 사이 하나님의 은혜로 이스라엘과 가이아나, 필리핀에도 사역 단체들이 설립되었다. 이 단체들의 리더는 대부분 브루클린태버내클교회 내에서 세워졌다. 이 교회 자체가 다양한 인종과 민족들이 모여 있는 덕분에 이것이 가능했다. 그들은 예수 그리스도의 복음의 능력이 세상 끝까지 미침을 몸소 증거하고 있다. 하나님은 짐 심발라 부부에게 세 자녀와 여섯 손주를 주셨다. 그중에는 최근에 에티오피아에서 입양한 어린 레비도 있다. 주요 저서로 《성령으로 다시 시작하라》, 《풍성한 축복》(이상 두란노), 《공동체를 살리는 성령의 능력》, 《새바람 강한 불길》, 《하나님이 복 주시는 교회》(이상 죠이선교회출판부), 《난관을 뚫는 기도》(미션월드)가 있다.

홍익대학교 독문과를 졸업하고 2008년 현재 죠이선교회 출판부 편집장으로 있다. 찬양집 <많은 물소리 ver.1-3>부터 <많은 물소리 블루>까지 꾸준히 제작에 참여하였으며, 예배와 묵상, 그리고 이와 관련된 도서에 남다른 관심이 있다.