세계를 읽는 지리의 힘

우리가 살고 있는 지역, 국가, 세계, 지구 나아가 우주를 이해하는 힘은 지리에서 시작된다. 지리학은 세계가 작동하는 방식을 이해하는 데 필수적인 학문이다. 이 책은 지리학을 구성하는 개념과 사상을 간결하고 쉽게 접근할 수 있도록 설명한다.

우리를 둘러싸고 있는 지리, 우리와 멀리 떨어져 있는 지리학 이야기
“우리는 지리 위를 차로 달리고, 비행기로 날아가며, 걸어서 지나간다.” 우리의 삶은 이렇듯 지리로 둘러싸여 있다. 실감이 나지 않는다면 스마트폰 화면을 켜 보자. 어제 주문한 물건이 오늘 도착할 거라는 메시지가 보인다. 주말에 친구를 만나기로 한 장소는 처음 가 보는 곳, 지도 앱으로 검색해 보니 지하철을 타는 게 제일 빠른 방법이란다. 시야를 조금 넓혀 보자. 기후변화로 해수면이 상승하면서 제주도의 용머리해안은 365일 중 절반은 출입이 통제되며, 하루 종일 탐방이 가능한 날은 얼마 되지 않는다. 스위스에서는 알프스 빙하의 붕괴로 대규모 산사태가 발생해 한 마을을 덮쳐버렸다. 앞에서 예를 든 모빌리티, 지도, 기후변화뿐만 아니라 도시 문제, 국경 갈등, 우주 여행까지도 모두 지리와 연결된다. 그에 반해, 우리는 지리학에 대해서는 제대로 알지 못한다. 아마도 지리학하면, 먼저 떠오르는 것은 지도일 것이다. 대양, 산맥, 강과 호수 등의 지형과 국가별 경계가 표시되어 있고 국명과 도시명이 적혀 있는 지도. 혹은 수업 시간에 교과서에서 본 특정 자원의 분포 지도 정도일까.
저자가 말하는 지리학은 단순히 지도를 외우거나 어느 지역에서 어떤 자원이 생산되는지를 확인하는 것이 아니다. “우리는 가까운 곳에서 먼 곳까지, 환경 지식, 국제 지식 측면에서 지구를 이해할 필요가 있으며, 다른 세계에 대해서도 이해해야 한다.” 그래서 지리학이 필요하다. 이 책에서 저자가 말하는 지리학은 자연과학, 사회과학, 인문학에서 다루는 자연, 문화, 사람의 삶에 대한 모든 것, 즉 세계를 연구하는 학문, ‘세계 학문’이다. 저자는 세계 학문으로서 지리학의 면모를 다양하게 보여준다. 지리학의 주요 주제인 장소, 공간, 환경 그리고 도시화, 모빌리티 등을 다루고 미래의 지리학으로 디지털 및 가상지리학, 우주지리학을 살펴본다. 이와 함께 지리학자가 세상을 이해하기 위해 수행하는 ‘탐험하기, 연결하기, 지도화하기, 연구하기’의 네 가지 연구 방법과 지리학사도 훑어본다.
이러한 흐름 속에서 저자는 “인간의 생존 본능에 뿌리를 두고 있는” 지리학이 지속가능한 지구를 위해 어떤 역할을 할 수 있는가를 보여준다. 저자는 말한다.
“지금이야말로 ‘세계 학문’이 절실히 요구되는 시기입니다. 21세기를 살아가는 인간과 지구상의 다른 생명체들이 지속적으로 생존하려면 반드시 지리 지식, 지리교육 그리고 지리적 상상력이 필요합니다.”