언어의 종말

두 주에 한 개꼴로 지역 고유의 언어가 사라지는 현실에 대한 냉철한 진단을 담았다. 먼저 언어의 본성을 탐구하고, 언어들이 어떻게 분화·통합·경쟁하는지 그 원리를 밝힌다. 그리고 고대에서 현대에 이르는 기간...

두 주에 한 개꼴로 지역 고유의 언어가 사라지는 현실에 대한 냉철한 진단을 담았다. 먼저 언어의 본성을 탐구하고, 언어들이 어떻게 분화·통합·경쟁하는지 그 원리를 밝힌다. 그리고 고대에서 현대에 이르는 기간 동안에 로마제국, 아프리카, 브리튼, 북미 등 광범위한 지역에서 벌어진 언어적 변천 과정 중에 얼마나 많은 언어들이 사라져갔는지 치밀하게 수집한 역사적 증거들을 통해 파헤친다.

현재 쓰이는 5,000개가량의 언어 가운데 절반 정도가 금세기 동안에 사멸될 것이며, 향후 두 세기가 지나기 전에 200개 정도의 언어만이 남게 될 것이라고 예언한다. 더 많은 시간이 지난 언젠가는 전 인류가 오로지 영어만 쓰게 될지도 모른다. 이와 같은 상황을 초래한 주요 원인은 영어로 대표되는 국가어 및 국제어다. 정치적 폭력에 의해 그리고 경제적·사회적 성공을 위해 조상의 언어를 저버린 개인들에 의해 소수 언어들은 내팽개쳐졌다.

세계 모든 국가와 민족이 동일한 언어를 사용할 경우에 사라져간 언어들에 의해 보존되던 민족식물학을 비롯한 지역 고유의 지식, 그 언어들에 의해 체현되던 대안적 세계관, 그 언어들과 상호작용함으로써 이룩되어온 언어적 혁신을 잃게 된다.