라이프니츠와 클라크의 편지

1646년 독일 라이프치히에서 태어났다. 6세 때 법률가이자 라이프치히 대학교의 도덕철학 교수였던 아버지를 여의고, 그의 장서와 서재를 놀이 공간 삼아 어려서부터 그리스어와 라틴어를 독학하며 많은 고전을 읽고 논리학과 형이상학의 문제에 관심을 가졌다. 1661년 15세 때 라이프치히 대학교에서 철학 공부를 시작했고, 이후 예나 대학교에서 수학 강의를 들었으며 라이프치히로 돌아와 법학을 공부했다. 뉘른베르크의 알트도르프 대학교로 옮겨 1667년 「법학에서 복잡한 사례들에 관하여」라는 논문으로 법학 박사 학위를 받았다. 라이프니츠는 엄청난 양의 독서와 공부를 통해 철학뿐만 아니라 수학, 법학, 논리학, 신학, 역사학, 언어학, 자연과학, 공학 등에서 기여한 인류 최고의 지성이다. 미적분 계산법과 이진법 수체계의 발견, 사칙연산이 가능한 계산기의 발명은 수학자로서의 업적이고, 에너지보존법칙의 발견과 뉴턴의 물리학에 대적할 만한 운동 이론인 동역학의 고안은 물리학자로서의 업적이다. 또한 시공간의 상대성을 주장해 아인슈타인의 상대성이론을 예견했으며, 자연의 프랙털 구조에 대한 아이디어는 오늘날 프랙털 우주론의 시초로 알려져 있다. 논리학자로서 라이프니츠는 일반학 기획과 보편 기호법에 대한 연구, 논리 계산법을 통해 현대 기호논리학의 시작을 알렸다. 그 외에도 신·구교의 통합, 광산 개발, 학술원 설립, 중국 선교사와의 서신 교환 등 많은 분야에서 지대한 흔적을 남겼다. 철학, 역사, 수학, 정치학, 자연과학 영역에서 매우 많은 저작과 서신을 남겼고, 아직 출판되지 않은 저작들도 많다.