과학에 크게 취해

막스 페루츠는 헤모글로빈와 미오글로빈의 분자 구조를 밝힌 연구로 1962년 노벨 화학상을 받은 과학자이다. 정상급 연구자였던 그는 대중들을 위한 글을 쓰는 것에도 인색하지 않았다. 와 는 그가 발표한 여러 서평...

막스 페루츠는 헤모글로빈와 미오글로빈의 분자 구조를 밝힌 연구로 1962년 노벨 화학상을 받은 과학자이다. 정상급 연구자였던 그는 대중들을 위한 글을 쓰는 것에도 인색하지 않았다. 노벨상을 받은 이후 사망하기까지 40여년간 수많은 서평과 에세이를 여러 지면에 발표했으며 강연도 수없이 했다.

와 는 그가 발표한 여러 서평들을 묶은 것이다. 동료 과학자가 쓴 책이나 과학자들에 대한 전기를 읽고 쓴 글들이다. 페루츠는 대상 과학자의 연구업적에 대해서 소상히, 그러나 쉽게 설명해주고 있으므로 서평의 대상이 되는 글을 모른다 하더라도 지장이 없다.

1권 에는 과학연구를 통해 본의 아니게 (또는 의도적으로) 전쟁에 도움을 준 과학자들, 혹은 사회에 커다란 파장을 불러 일으키게 된 연구를 한 과학자들을 소개한다. 질소 비료를 합성하여 농업의 발전을 가져왔지만 독가스를 만들어내기도 한 프리츠 하버, 원자폭탄을 만든 과학자들, 탄저균 무기를 만든 과학자들 등이 등장한다.

2권 에는 열정적으로 연구에 매달린 과학자들의 흥미로운 에피소드들이 주로 실렸다. 피터 메다워, 파스퇴르 등으로부터 주로 현대 화학, 생물학 분야의 재미난 발견들과 그 의의가 소개된다.