열두 살 소령

프랑스 식민 통치하의 코트디부아르에서 태어났다. 말리의 바마코에서 고등기술학교를 다니던 중 학생 운동을 주도하다 퇴학당하고 원주민 보병으로 징집되어 인도차이나로 파병되었다. 제대 후 프랑스에 머물던 중 1960년에 코트디부아르가 독립하자 귀국했지만 반정부 인사로 몰려 옥고를 치르고, 약 30년 동안 알제리, 카메룬, 토고에서 망명 생활을 했다. 1968년 첫 소설 『독립 무렵』으로 주목받기 시작했으며, 식민지 상황과 독립 이후 독재가 만연하던 아프리카의 정세를 신랄하게 풍자한 『들짐승들의 투표를 기다리며』(1998)로 트로피크스상, 프랑스 문인협회대상, 리브르 앵테르상을 수상했다. 아프리카 소년병 문제를 다룬 『알라는 손을 놓고』(2000)로 장 지오노 대상, 르노도상, 공쿠르 리세앵상을 수상했으며, 말년에는 아프리카 전통문화를 다룬 어린이책을 출간했다. 2003년 프랑스 리옹에서 영면에 들었다. 사후에 유작 소설 『거절할 때는 아니라고 말하지』가 출간됐다.

덕성여대 불어불문학과 및 동 대학원을 졸업하고 파리 8대학 여성연구과에서 박사과정을 마쳤다. 현재 전문번역가로 활동하고 있다. 옮긴 책으로는 《트위스트》 《소년들》 《사람들 앞에 서면 왜 나는 작아질까》 《성의 정치》 《개미: 말의 가치를 일깨우는 철학동화》 등이 있다.