죽음을 넘어

한대부터 원대까지, 고대 중국인의 죽음에 대한 사유와 실천의 시각문화사. 저자는 묘장의 사회적 맥락과 개인적 의미, 정치적 기능과 본연의 미적 가치를 모두 고려하는 균형 잡힌 시각을 취한다. 무덤을 다각도로 ...

과거 중국 학계에서 무덤은 명확한 연구대상이 되지 못했다. 무덤에 대한 논의는 금기시되었고, 전체로써 다뤄지지도 못했다. '묘장미술(funerary art)'이 하나의 학문분야로 자리 잡은 것은 근대고고학이 발전하면서부터다. 이전의 발굴이 개별적인 유물의 보물찾기 정도에 그쳤다면, 20세기 초부터 고고학자들은 과학적인 발굴을 통해 무덤의 전체적인 형상을 복원하고 각 요소들의 관계를 파악할 수 있게 되었다.

이렇듯 묘장미술론은 무덤 내 벽화나 출토품들을 무덤의 전체적인 구조 안에서 파악하려는 태도를 지향한다. 이는 동양의 현실에 보다 적합한 연구 방식이기도 하다. 서양미술사의 기준을 따르면 벽화는 회화, 무덤 앞의 석수(石獸)는 조각, 비석은 문자학의 개별적인 영역으로 다뤄지며 유물들의 원래 의미는 간과된다. 이와 달리 묘장미술론은 무덤을 하나의 완전체로 보는 맥락적인 연구방식을 통해 고대의 온전한 상을 복원하고자 한다.

따라서 고고학과 사학, 미술사 등 다양한 영역에서 성과를 이룬 저자 정옌의 간학제적인 접근 방식은 아주 적절한 것이라 할 수 있다. 저자는 묘장의 사회적 맥락과 개인적 의미, 정치적 기능과 본연의 미적 가치를 모두 고려하는 균형 잡힌 시각을 취한다. 무덤을 다각도로 살펴보는 열여덟 편의 글이 모여 묘장미술뿐만 아니라 중국 역사에 대한 전체적인 그림이 완성된다.