DMZ 도그 하울링

머리말

유기견들의 운명
초조한 푸들
등불의 나라
천년동굴
카메라에 잡힌 왈패들
진혼제
미호천을 따라서
남한강을 건너
엉뚱한 분열
새로운 인연
꿈틀거리는 DMZ
다시 궁지에 몰린 왈패들
머나먼 길

집필 후기

장편 우화소설 『DMZ 도그 하울링』을 구상하면서 DMZ로 남한이 섬이 아닌 섬이 되어버린 분단 현실을 담고 싶었다. 그러나 금단의 땅에 사람의 행적을 그릴 수 없어서 우화로 쓰게 되었다.
애견인들이 늘어나면서 호칭은 애완견에서 반려견으로 격상되었지만 버려진 유기견들을 보는 것도 일상이 되었다. 유기견 보호소와 개농장도 찾아가서 그 실태를 견학하기도 했다. 거기서 유기견들을 두고 벌어지는 어두운 현실도 알게 되었다. 그 유기견은 치열한 경쟁 사회에서 소외되거나 낙오자의 메타포로 다가왔다.
세종시의 개농장에서 탈출한 개들이 차령산맥을 타고 백두대간에 이르고, 마침내 DMZ에 잠입하는 것으로 얘기의 얼개를 만들었다. 그러나 나는 DMZ의 실태를 아무것도 몰랐다. 그래서 우선 자료를 찾아보려고 했다. 그러나 지역 도서관에 그런 자료가 없었다. 고심 끝에 국립세종도서관을 떠올렸다. 역시 거기에는 국립생태원 등에서 발간한 연구자료가 많았다. 나는 자료를 대출해서 머리를 싸매고 들여다보았다.
DMZ는 습지, 초지, 하천, 산악, 해안 등이 고루 분포하고, 이끼류, 초본류, 관목류, 교목류 등이 울창하게 자라고 있으며, 그 품 안에 무척추동물류, 곤충류, 양서류, 어류, 조류, 포유류 등 생물 다양성이 높은 생태계의 보고였다. 나는 그나마 DMZ의 실태를 어렴풋이 알게 되었다.
소설은 자료만 갖고 써지는 게 아니라 현장을 보고 상상력을 키우는 것도 필요하다. 우선 세종시 개농장에서 탈출한 유기견들이 모이는 운주산을 그럴듯하게 묘사하고 싶었다. 운주산은 세종시 전의면과 전동면에 걸쳐 있는 해발 460미터 정도 되는 우람한 산이다. 그저 그런 산이 아니라 백제 시대 성터를 간직한 역사의 현장이기도 하다. 백제의 마지막 항쟁지 주류산성이 어디냐를 두고 아직 명확한 정설이 없다. 학계에서는 한산설, 부안설, 홍성설, 연기설 등이 거론되고 있다. 그러나 운주산에 있는 성터를 근거로 지역 향토사학자 고 김재붕 선생의 논문 「백제(百濟) 주류성(周留城)의 연구(硏究)」는 타당성이 느껴져서 탐독하고 여러 차례 현장을 둘러보았다.
그래서 유기견들의 일차 활동무대인 운주산의 묘사를, 그 논문을 스토리텔링하는 것으로 대신하기로 했다. 약간의 망설임이 있었지만, 환유적으로 운주산의 규모와 자태를 그려내고 싶었다. 나는 내가 사는 지역의 로컬 정체성을 반영하고 싶었다. 운주산, 동림산, 미호천 등 내 주변의 생태계는 나의 모태나 다름없다. 기후변화와 함께 달라지는 생태계의 여러 모습을 보여주고 싶었다.
- ‘집필 후기’ 중에서

허스키가 가슴에 묻어둔 다짐을 내보였다.
“우리는 모두 버려졌잖아. 사람들은 우리가 필요할 때는 귀하게 여기다가 맘이 변하면 아무렇게 버렸어. 버리는 정도에 그치지 않고 도살해서 고기로 팔아넘기려 했어. 이제 우리도 정신을 차려야 해. 우리의 본성을 되찾아야 한다고. 우리는 원래 늑대야. 늑대 중에서 순한 늑대와 순한 늑대를 끊임없이 교배시켜 우리같이 순둥이를 만든 거라고. 우리는 우리의 본래 모습이 아닌 거야. 버려진 우리는 이제 우리 속에 숨겨진 뼛골을 되찾아야 해. 그 본성을 되찾아야 우리는 이 야생에서 살아남을 수 있어. 사람들은 이제 우리를 돌보지 않아.”
허스키 옆에는 누렁이와 푸들이 자리 잡고 지지를 보냈다. 허스키의 열변에 감동한 개들이 일제히 목을 뽑고 길게 울음소리를 냈다. 드디어 컹컹 짖어대던 개에서 늑대로 돌아가는 첫걸음을 떼려 했다. 늑대의 하울링을 하려고 애를 썼다.
이름도 바꾸기로 했다. 사람들에게 버림받았다는 유기견에서 우리 맘대로 살기로 다짐하고 스스로 왈패라고 이름 지었다. 모두 멋진 이름이라고 반기며 목을 길게 빼고 하울링을 했다. 그러나 하울링은 제대로 나오지 않았다.

생태학자가 늑대 복원팀과 다시 만나서 수집한 영상 자료를 보여줬다. 늑대 복원팀은 대수롭지 않게 한마디 했다.
“개들이네요. 산에 돌아다니는…… 그런데 수가 엄청나네요.”
생태학자는 그의 말을 바로 받았다.
“맞습니다. 산에 사는 개, 늑대의 친척이기도 하고요.”
복원팀이 즉각 반응했다.
“개가 늑대가 될 수 있다는 말입니까?”
“야생에서 오래 살다 보면 늑대가 될 수는 없어도 늑대 역할은 가능하지 않을까요?”
복원팀이 생태학자에게 항변했다.
“우리는 지금 늑대를 원하고 있습니다. 늑대가 개로 진화한 사실은 있지만, 개가 늑대가 됐다는 얘기는 없습니다. 야생개가 생태계에 어떤 영향을 끼칠지 모르는데, 생태계를 함부로 실험장으로 쓸 수는 없지 않습니까.”
“야생개가 늑대와 합류하여 늑대 종자로 포섭된 사례는 아주 많습니다. 어려운 늑대 복원보다 야생개가 늑대 역할을 하도록 돕는 게 더 쉽지 않을까요? 급격히 늘어나는 고라니나 멧돼지 개체 수를 조절하는 역할 같은 거 말입니다.”