필로스트라토스의 그림들

화자의 이야기를 듣다 보면 어느 순간 경계가 흐려진다. 내가 책상에서 글을 읽고 있는지, 그림을 따라 회랑을 걷고 있는지… 로마 제정기의 소피스트가 나폴리의 대저택을 걸으며 청자에게 그림을 설명하듯, 《그림들》은 우리를 그 장면 속으로 초대한다.

◇ 루벤스, 티치아노 등 르네상스 시대의 미술에 영감을 불어넣은 고전

그림들은 눈앞에 보이고, 곧 들릴 것이며,
점차 여러분 자신이 그림을 보는 것인지 그림 속에 들어와 있는 것인지
구별하지 못하게 될 것이다.

총 2권으로 이루어진 필로스트라토스의 《에이코네스(Eἰκόνες)》 중 1권을 번역한 책이다. 라틴어 제목은 '이마기네스(Imagines)'로 , 최초로 번역해 소개하는 만큼 국내 독자들에게 생소하게 느껴질 수 있다. 이 작품은 고대와 중세에 그리스어 교재로 사용되었으며, 르네상스 시대 유럽 예술가들과 인문주의자들에게 널리 읽혔고, 르네상스와 신고전주의 미학 형성에 중요한 영향을 끼친 고전으로 여겨진다. 특히 시각 예술 작품을 공감각적으로 표현한 서술은 ‘에크프라시스(생생한 언어 묘사)'의 대표적인 사례로 자주 인용된다. 이 책 《그림들》 1권은 약 30점의 그림들을 설명한다.

책의 표면적인 내용은 다음과 같다. 나폴리 대저택에 초대받은 가상의 화자는 그림들이 걸린 저택의 주랑을 걸어가면서 청자들에게 그림을 설명해 준다. 그림에 대한 설명을 듣는 청자는 일차적으로 저택 주인의 열 살배기 아들이며, 이차적으로는 당시 나폴리 지역의 젊은이들 무리이기도 하고, 시공간을 훌쩍 뛰어넘은 텍스트 바깥의 독자이기도 하다. 독자는 마치 나폴리 지역의 젊은이들 무리에 섞인 듯, 화자이자 공연자인 한 소피스트의 그림 해설을 들으며 저택 안을 이동한다.

이 책에서 소개되는 그림들은 주로 우리에게도 익숙한 그리스 신화 속 장면들이다. 하지만 화자가 설명하는 그림들이 실제로 존재하는 것이었는지에 대해서는 연구자들 사이에서도 의견이 분분하다. 이를테면 괴테는 이 책에서 묘사하는 그림들이 실제했다는 입장이었는데, 에세이 《필로스트라토스의 그림》에서 화자의 이야기 중 그림의 설명에 해당하는 내용만 추출해 그림 그 자체에 대한 묘사를 재구성하려 했다. 그러나 오늘날의 중론은 《그림들》에 등장하는 그림들의 실제 존재 여부에 천착하는 독해가 이 텍스트의 미학적·문학적 차원을 축소시킨다는 것이다. 이 책에서 주목해야 할 것은 그림 자체가 아닌, 그림에 대한 '화자의 설명'이다.

필로스트라토스는 로마 제국의 지배하에서 그리스 문화의 부흥이 일어나던 제2소피스트 시기에 활동했다. 제2소피스트는 현란한 언어적 기교, 반복성, 음악적 리듬 등 외적 화려함이 두드러졌던 헬레니즘 수사학에 대한 반동으로 등장했으며, 고전기 아테네의 언어 및 전통적 가치의 모방과 부활을 추구하고 상류층의 교양 함양과 교육적 가치를 강조했다. 이들은 청중이 연설을 듣거나 문학 작품을 읽을 때 마치 ‘보는 듯한’ 시각적 인상을 받을 수 있도록 풍부한 묘사와 표현 기법을 사용했으며, 다양한 수사적 실험을 통해 '보여지는 것'과 '말'의 관계를 탐색했다. 이는 "제시되는 것을 눈앞에 생생하게 가져오는 묘사적인 화법"을 이르는 당대의 수사법, "에크프라시스ἔκφρασις "의 대표적인 예이기도 하다. 《그림들》은 그리스와 로마의 고전에 대한 관심이 고조되던 르네상스 시대에 시각 예술 작품에 대한 영감을 제공하는 자료였으며, 오늘날까지도 이미지와 텍스트, 시각과 청각의 관계를 연구하는 학자들에게 중요한 문헌으로 간주되고 있다.