편안함의 습격

행동 변화 전문가이자 건강 분야 저널리스트인 마이클 이스터는 수천 명의 전문가를 인터뷰하면서 현대인의 건강과 행복, 의미 있는 삶을 탐구해왔다. 삶을 최적화하는 데 실질적인 도움이 되는 과학적 전략을 찾아온 그는 인류가 잃어버린 감각, ‘불편함’에서 해답을 찾았다.

“당신은 편안함을 얻은 대가로 무엇을 잃었는가?”
인류를 에워싼 편안함의 정체를 밝히다!

★ 정재승(카이스트 교수), 권준수(서울대 명예교수), 존 프랭클(연세대 교수) 강력 추천!
★ 〈뉴욕타임스〉 베스트셀러, 〈맨스 저널〉 〈아웃사이드 매거진〉 필독서 선정
★ 아마존 200주 연속 분야 베스트셀러, 전 세계 13개국 출간!

오늘날 우리는 그 어느 때보다 편안한 환경에서 살고 있다. 모든 실내는 완벽한 온도 조절 시설을 갖추었고, 배고픔을 느낄 새 없이 주변에 먹을 것이 풍족하며, 현대 의학의 발달로 기대 수명은 늘어났고, 생존을 위협할 만한 도전이 딱히 없다. 그러나 과연 편안함은 건강과 행복한 삶을 가져다주었을까?
행동 변화 전문가이자 건강 분야 저널리스트인 마이클 이스터는 북극 알래스카를 비롯해 부탄, 전쟁 지역, 볼리비아 정글 등을 탐험하고, 각 분야 최고의 석학들과 프로 스포츠 선수, 종교 및 환경 지도자 등 수천 명의 전문가를 인터뷰하면서 현대인의 건강과 행복, 의미 있는 삶을 탐구해왔다. 삶을 최적화하는 데 실질적인 도움이 되는 과학적 전략을 찾아온 그는 인류가 잃어버린 감각, ‘불편함’에서 해답을 찾았다.
이 책은 ‘편안함이 곧 행복과 충만함으로 이어진다’는 현대의 지배적인 서사에 과감히 도전한다. 인류가 잃어버린 감각, 불편함의 진화적 효용을 탐구하고, 중독, 우울증, 불안, 자살, 비만, 외로움증후군, 번아웃, 삶의 의미 상실 등 현대인들이 당면한 문제가 어떻게 편안함과 연결되는지 심도 있게 분석한다.

우리 뇌의 진화 메커니즘
편안함은 어떻게 삶을 잠식하는가

여기 계단과 에스컬레이터가 있다. 당신은 무엇을 이용하겠는가. 실험 결과, 단 2퍼센트의 사람만이 계단을 이용한다. 계단이 경이로운 효율성을 자랑하던 시절이 있었다. 그러나 에스컬레이터가 출현한 마당에 계단을 오르내릴 까닭은 무엇일까?
인간은 편안함을 추구하도록 진화해왔다. 그것이 생존에 유리하기 때문이다. 상대 비교 또한 뇌의 진화 메커니즘이다. 모든 상황을 기억하기보다 상대 비교를 함으로써 뇌의 에너지를 절약하고, 더 바른 결정과 더 안전한 해결책을 즉각적으로 판단한다.
편안함에 적용해보자. 새로운 편안함이 등장하면 사람들은 이전의 편안함을 더는 수용하지 못한다. 즉, 편안함의 골대가 뒤로 밀려나 오늘의 편안함은 내일의 불편함이 된다. 하버드대학교 심리학과 데이비드 레버리 교수는 이 모든 것이 무의식중에 일어나고 있음을 경고한다. 도둑처럼 스며든 편안함은 그 끝을 모르고 우리 삶을 잠식한다.
편안하고 안락한 삶의 대명사인 스마트폰, 자동차, 컴퓨터, 정크 푸드, 티브이, 약물, 냉난방기 등은 따분함, 고통, 스트레스, 불편함을 제거해주는 듯 보이지만 실상은 우리를 편안함의 늪 속으로 깊숙이 빠져들게 한다. 삶이 편안해진 것이 문제가 될 수 있다고 누가 짐작이나 했을까? 편안함은 이젠 건강뿐만 아니라 삶의 활력과 의미까지 위협하고 있다.

“우리는 어떻게 해서 역사상
가장 초라한 건강을 지닌 인간이 되었을까?”
인류의 잃어버린 움직임과 강탈당한 시간

우리는 이제 거의 움직이지 않는다. 미국 정부가 권장하는 운동 가이드라인을 지키는 미국인은 20퍼센트 정도에 불과하다. 성인 27퍼센트는 운동이라고 부를 만한 육체 활동을 전혀 하지 않는다. 그 결과 무려 70퍼센트에 이르는 성인이 과체중이다. 한국의 경우에도 대한비만학회에 따르면, 남성의 비만 유병률은 46.2퍼센트, 여성의 비만 유병률은 27.3퍼센트이며, 해마다 수치가 급속도로 증가하고 있다.
오늘날 인간은 하루에 평균 11시간 6분을 디지털기기에 사용한다. 스마트폰의 등장과 함께 따분함은 완전한 사망을 선고받았다. 온갖 자극이 넘쳐나는 사회에서 스마트폰 중독과 스트레스 수치는 긴밀하게 영향을 주고받으며 증가하고 있다. 마음이 느긋하게 방랑할 수 있는 시간을 강탈당하면서 인류는 단지 창의성, 정신적 건강만 잃는 것이 아니다. 고요함을 인식할 때만 그 존재가 드러나는 ‘삶의 아름다움’마저 놓친다. 의식적으로 불편함을 감수하지 않는다면 즉, 편안함이 점점 우리의 삶에 침투하는 것을 적극적으로 밀어내지 않는다면, 우리는 갈수록 더 약하고 까다롭고 병든 존재가 될 것이다.

“오래된 불편함의 가치를 되살리다”
중독에서 마침내 벗어난 변화의 기록이자
인간다운 삶을 회복하기 위한 여정

“이 책이 제안하는 여정은 여러 분야의 연구자들이 우리 삶에 포함시키라고 권하는 ‘처방’의 ‘극단적인 끝’에 있다. 야생으로의 회귀이며, 부분적으로는 사고방식의 재구성이다. 그리고 그 혜택은 측량할 수조차 없이 전방위적이다.” _ 본문 중에서

마이클 이스터는 알코올중독에 빠진 건강 전문 저널리스트였다. 자기파괴적이며 모순적인 삶의 패턴을 끊어내고, ‘불편한 도전’이 인간에게 진화적으로 필요하다는 사실을 이해하기 위한 대장정에 나선다.
NBA 최고의 운동생리학자를 만나 육체적으로 힘든 과제에 도전하는 훈련법의 비결을 배우고, 부탄의 종교지도자를 만나 생의 무상함을 깨닫고 죽음과 행복에 대한 통찰을 얻는다. 젊은 신경과학자의 연구실에서는 자연이 인간의 창의성을 확장하고, 과부하와 불안을 치유하는 방식을 확인한다. 도시 환경을 벗어나 자연에서 실질적으로 시간을 보내면서 자연과 연결되는 것의 중요성, 신체 활동 부족이 초래하는 건강 문제들, 배고픔은 단순한 결핍 상태가 아니라 오히려 몸이 더 건강하고 강력하게 기능하도록 하는 생존 메커니즘이라는 연구 결과들, 운동의 이점과 어떤 종류의 운동이 가장 적합한지에 대한 정보들, 그리고 디지털 연결은 증가했지만 의미 있는 연결이 줄어든 현대인의 삶에 대해 깊이 고찰한다.
뿐만 아니라 저자는 직접 극한의 불편함에 놓여지기 위해 33일간의 알래스카 오지 순록 사냥을 떠난다. 인간이 단 한 번도 밟지 않았던 땅이 존재하는 곳, 지구상에 마지막으로 남은 야생의 땅에서 뼛속까지 얼리는 추위, 힘듦, 배고픔, 더러움, 고요와 따분함 등 ‘야생으로의 회귀’를 몸소 체험하고, 이를 바탕으로 불편함이 가진 효용을 독자에게 생생하게 전달한다. 흥미진진하고 이색적인 사냥기와 더불어 전 세계 전문가들이 수년간 쌓아온 방대한 수치와 연구 결과들이 페이지를 오가며 속도감 있게 펼쳐진다.
저자는 자신의 여정을 “‘인간을 더 오래 살게 만드는 요소’를 탐구하는 과정에서 나는 역설적으로 ‘더 쉽게 살아가는 법’을 배우고 있었다”고 고백하며, 《편안함의 습격》을 변화의 기록이라고 부른다.

“불편함을 마주하는 것, 불편함을 선택하는 것, 때로는 일부러라도 조금 더 불편해질 궁리를 하는 것. 그것이야말로 온갖 편안함의 습격 속에서 우리가 인간 본연의 에너지와 생명력을 잃지 않고 살아가기 위해 반드시 필요한 지혜이다.” _존 프랭클 추천사 중에서

이 모든 여정 속에서 이스터는 건강과 행복에 관해 본질적인 질문을 던지며, 인간 존재의 본질을 다시 이해하기 위해 일상에 약간의 불편함과 도전들을 받아들일 것을 권한다. 완전한 편안함보다는 적절한 스트레스와 도전은 오히려 우리를 더 강하고, 행복하고, 건강하게 만든다. 이 책은 삶의 진정한 충만함이 편안함의 울타리 밖에 있다는 사실을 상기시키며, 무감각해진 사고를 자극하고 동기를 유발해 내면에 숨겨진 야성을 발견할 것을 강력히 촉구한다.
덧없이 흘러가는 삶에 변화가 필요하다고 느끼거나, 지루함이 느껴질 때마다 스마트폰으로 도피하는 나 자신에 흠칫 놀라거나, 기술로 도배된 현대 사회에 지쳤다면, 그래서 나 자신에게 도전하고, 더 깊은 목적을 찾고자 하는 사람이라면, 이 책이 삶에 대한 새로운 시각을 열어주고, 삶의 놀라운 전환을 선사해줄 것이다.