크레이브 1

“기껏 한다는 말이 그거라면 한 시간쯤 걸리겠군.”
물어보지 말아야 했다. 하지만 자신만만한 표정에 참을 수가 없었다.
“뭘 하기까지?”
“무언가에 잡아먹히기까지.” 말하지 않아도 그 무언가의 정체는 분명히 암시되어 있었다. 분노가 치솟는다.
“진짜로? 그런 말을 한다고?” 내가 눈을 굴린다. “먹어보든가, 그럼.”
“나는 별로.” 그러면서 위아래로 나를 훑는다. “애피타이저도 안 될 게 뻔한데.”
그러더니 다가와 몸을 굽히고 내 귀에 속삭인다.
“한입 거리 간식이라면 모를까.”

이제 거의 모든 사람이 잭슨을 쳐다보고 그와 눈을 맞추려 한다. 하지만 잭슨은 사람들의 시선을 무시하고 엄지와 검지 사이에 든 딸기를 찬찬히 관찰하는 중이다.
한참 그러고 있던 잭슨이 고개를 들고 나를 똑바로 본다. 그러더니 딸기를 입가로 가져가…… 깔끔하게 반으로 베어 문다.
명백한 경고였다. 그것도 아주 위협적인 경고. 아랫입술에 빨간 과즙이 한 방울 매달려 있다.
자리를 뜨면 안 됐다. 기 싸움에서 이겨야 했다. 하지만 플린트와 내게, 또 이곳에 있는 모든 사람을 향해 ‘꺼져’라는 메시지를 담아 잭슨이 혀를 내밀고 딸기 과즙을 핥는 순간, 나는 한 가지 행동밖에 할 수 없다.
내가 플린트를 돌아보고 불쑥 말한다.
“미안. 나는 이만 가볼게.”