세종, 백성을 살리다

들어가는 말_백성을 살린 세종의 정책

제1부 복지 정책
1. 노인 복지
2. 노비 복지
3. 빈민 구제
4. 의료 구제

제2부 세금 정책
1. 공법 여론조사
2. 공법 토론
3. 공법 보완
4. 공법 시행

제3부 글자 정책
1. 글자를 창제할 결심
2. 훈민정음 창제 과정
3. 《훈민정음》 간행
4. 널리 퍼져 나간 훈민정음

맺음말_몸을 수고롭게 하여 후세에 편안함을 물려주라

관청의 여자 종이 출산을 하면 일주일 휴가를 받았다. 그런데 세종은 이 일주일이 산모와 아기에게 충분하지 않다고 보았다. 그래서 출산 휴가를 일주일에서 100일로 늘려 주었다.
세종: 서울과 지방 관청의 여자 종이 아이를 낳으면 휴가를 백일 동안 주게 하고, 이를 일정한 규정으로 삼게 하라. (세종 8년 4월 17일)
출산 휴가를 100일이나 준다는 것이 놀랍지 않은가. 세종은 아기가 100일 동안은 어머니의 지극한 보호를 받아야 한다고 생각했다. 당시 갓 태어난 아기들이 죽는 일이 자주 일어났고, 산모도 산후조리를 제대로 하지 못해서 죽는 경우가 잦았기 때문에 이런 조치를 취한 것이다.
―《세종, 백성을 살리다》

세종: 내가 일찍이 개연히 생각하여 공법을 시행하여 여러 해의 중간 수량을 참작 결정하여, 답험의 예부터 전해 내려오는 폐해를 영구히 없애고자 하여, 모든 대소 신료들과 서민들에게까지 물어보매, 시행하기를 원하지 않은 사람이 적고, 시행하기를 원하는 사람이 많게 되니, 백성들의 의향을 또한 알 수 있었다. 그러나 조정의 의논이 어지러워 잠정적으로 정지하고 시행하지 않은 지가 몇 해가 되었다. (중략)
너희 호조에서는 전대의 폐단이 없는 법을 상고하고 장래에 오래 전할 만한 방도를 참작하여 시행하기에 적합한 규정을 상세히 마련하여 아뢰라. (세종 18년 10월 5일)
―《세종, 백성을 살리다》

그러나 세종은 백성이 글을 쓰고 읽지 못해서 농사를 더 잘 지을 기회를 얻지 못하고, 부당한 형벌을 감수해야 하고, 더 나은 도덕적 삶을 살 수 없어 백성들이 누릴 수 있는 기회와 권리를 누리지 못하는 상황을 몹시 불쌍하고 안타깝게 느꼈다. 그래서 그것을 해결해 주는 것이 임금의 책무라고 보았다.
세종: 백성은 나라의 근본이니, 근본이 튼튼해야 나라가 평안하다. 덕이 부족한 내가 외람되이 백성의 임금이 되었으므로 오직 은혜를 베풀어 백성을 기르고 안정시킬 방안을 간절히 생각하였다. (세종 5년 7월 3일)
세종은 이런 사명감을 가지고 있었기에 우리말에 가장 적합한 새 글자를 만드는 일에 과감하게 착수할 수 있었다. 물론 세종의 뛰어난 언어 능력이 뒷받침되었기 때문이기도 했다.
―《세종, 백성을 살리다》