로열 로드에서 만나

로열 로드에서 만나 - 이희영
이루어질 수 없는 - 심너울
수수께끼 플레이 - 전삼혜
특별 대담 : 메타버스 속 청소년들의 아바타, 멀티 페르소나 문화

“뭐야? 너 우리 몰래 그새 쇼핑했어?”
해나가 채이의 변화된 아바타를 훑어 내렸다.
“그냥 심심해서. 네 말대로 이왕 회원 코드 선물 받았는데 썩히는 것도 아깝고.”
“5,000원 아까워서 5만 원을 쓰겠다?”
아진의 한 마디가 묘하게 신경을 건드렸다. 채이가 한마디 내뱉었다.
“왜? 나는 쇼핑에 그깟 5만 원 좀 쓰면 안 돼?”

어디까지가 꿈이고 어디까지가 현실인지 알 수 없었다. 어디서부터 잘못되었고 어디서부터 바로 잡아야 할지도 모르겠다. 단순한 기분 전환이라 믿었다. 스트레스를 날려 줄 유희라 생각했다. 산책하듯, 영화 보듯, 맛있는 음식을 먹고 좋아하는 음악을 듣듯 가볍게. 그런데 정신을 차려 보니 너무 멀리까지 와 버렸다. 파도에 떠밀려 육지가 안 보일 때처럼, 무섭고 두려웠다. 어쩌다 이 지경까지 됐을까.

“잘못했단 말도 못 했어.”
“하면 되지. 지금이라도 하면 돼.”
채이가 천천히 고개를 들었다.
“야 솔직히 말해서. 그 잘난 로열 로드에는 네가 없어도 되지만.”
눈앞에 빙긋이 웃는 아진이 있었다.
“현실에서는 강채이, 네가 없으면 안 되잖아.”
유일하게 위로를 주는 곳은 가상 세계뿐이라 믿었다. 하지만 그 생각은 어쩌면 틀렸는지도 몰랐다.