죽음의 죽음

서문_오브리 드 그레이
저자의 글
서론:인류의 가장 큰 꿈
1. 생명이 유한한가에 관한 문제
2. 노화란 무엇인가?
3. 세계 최대의 산업
4. 선형적 세계에서 기하급수적인 세계로
5. 수명 연장이 경제에 미치는 영향
6. 수명 연장에 반대하는 사람들
7. 당신은 죽음에 집착하고 있다
8. 플랜B:냉동 보존
9. 미래는 우리가 원하는 방향으로 간다
결론:때가 왔다
발문_알렉스 자보론코프
감사의 말
부록:지구 생명체 연대기

우리는 기본적으로 노화하지 않는 다른 유기체, 즉 노화가 거의 일어나지 않는 유기체들이 이미 존재한다는 사실을 이야기했다. 우리는 또한 우리 신체에서 ‘최고의’ 세포(생식세포)는 노화하지 않는다는 사실에 주목했다. 게다가 우리 신체에 있는 ‘최악의’ 세포(암세포)도 노화하지 않는다는 것을 이제 알았다. 즉, 생물학적 불멸이 이미 존재하기 때문에 그것이 가능한지 아닌지는 문제가 되지 않는다. 우리가 이미 논의한 바와 같이, 문제는 오히려 언제 인간의 노화를 멈출 수 있는지가 되어야 한다.

케니언은 ‘노화의 마지막 개척지’라는 제목의 논문에서 다음과 같이 설명한다.
‘사람들은 수명을 연장하기 위해 근육의 강도, 주름, 치매 등에 영향을 미치는 유전자를 포함해 많은 유전자가 바뀌어야 한다고 생각할 수도 있다. 그러나 벌레와 생쥐를 대상으로 한 연구에서 상당히 놀라운 사실을 발견했다. 일부 유전자의 변형으로 한꺼번에 특정 동물 전체의 노화를 늦출 수 있다.’
케니언을 포함해 처치와 벤터는 권위 있는 기관에서 항노화 및 노화 역전 문제를 연구하면서 이런 주장을 공개적으로 펼치는 것을 두려워하지 않는 과학자들이다. 앞서 언급한 포르투갈의 미생물학자 주앙 페드로 데 마갈량이스와 같은 새로운 세대의 과학자들이 그들의 뒤를 따르고 있다.

기대수명의 증가는 특정 질병 시나리오에서는 약 1년, 노화 지연 시나리오에서는 2.2년으로 미미한 수준이다. 그러나 놀라운 것은 각 시나리오에서 나타나는 경제적 결과다. 노인을 위한 의료 서비스, 취약계층을 위한 의료 서비스, 장애 보험료, 사회 보장 보험료 등과 같이 공공 프로그램에서 발생하는 예상 비용에 더해 생활 환경의 개선으로 인한 생산성 향상 추정치를 포함하면 노화 지연 시나리오의 경제적 가치는 2060년까지 7조 1,000억 달러에 달할 것으로 추정된다. 이 혜택의 출처는 두 가지다.

1. 2030년부터 2060년까지 미국에서 장애가 있는 노인의 수가 최대 500만 명 감소한다.
2. 같은 기간에 미국에서 비장애 노인의 수가 최대 1,000만 명 더 증가해 경제에 대한 기여도(생산과 소비 측면 모두)가 높아진다.