오백 년째 열다섯 4

오랜 세월 동안 인간에게 정체를 숨긴 채 살아 온 야호랑들은 더 이상 정체를 숨기지 않기로 결정하고 커밍아웃 프로젝트를 준비한다. 하지만 미래를 보게 된 가을은 이 계획이 불러올 끔찍한 미래를 보게 된다. 가을은 야호랑을 지키기 위해 돌이킬 수 없는 선택을 하게 된다.

우리 신화와 옛이야기에서 탄생한 매력적인 K 판타지
『오백 년째 열다섯』 마지막 이야기

『오백 년째 열다섯』 전4권 드디어 완간!
십 대 독자들의 열렬한 지지와 사랑으로
청소년 문학의 새로운 역사를 쓰다

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22년 1월에 첫 권이 출간된 이후 청소년 문학으로서 독보적인 역사를 써 온 『오백 년째 열다섯』이 4권을 마지막으로 이야기를 마무리한다. 이 책은 첫 권이 출간되자마자 ‘우리 신화와 옛이야기에서 탄생한 새로운 판타지’로 평가받으며 다음 권에 대한 독자들의 요청이 쇄도했다. 일 년에 100여 개가 넘는 학교와 도서관에서 강연을 통해 수천 명의 독자를 직접 만나 온 김혜정 작가는 독자들의 격려와 지지를 자양분 삼아 매년 봄에 다음 이야기를 선보였으며, 매 권마다 ‘손에서 뗄 수 없을 만큼 재미있는 책’, ‘계속 생각나는 책’, ‘다음 권이 기다려지는 책’이라는 뜨거운 찬사가 쏟아졌다. 독자들의 생생한 목소리에서 알 수 있듯 이 책의 가장 큰 매력은 억지 성장이나 교훈을 강요하지 않고 순수하게 읽는 재미와 감동을 선사한다는 점이다. 이제 『오백 년째 열다섯 4 구슬의 미래』로 독자들이 기대했던 가장 완벽한 결말을 선보인다.

『오백 년째 열다섯』을 좋아해 주고 아껴 주는 독자님들을 많이 만났어요. 각 권을 수십 번 읽었다는 독자님, 친구들에게 이 책을 소개한다는 독자님, 가족이 함께 읽는다는 독자님, 다음 권이 무사히 나와야 한다며 제 건강을 기도해 준 독자님. 여러분들의 응원으로 4권까지 쓸 수 있었어요. 가을의 시간이 흐를 수 있도록 만든 건 제가 아니라 여러분들이에요. _작가의 말 중에서

“야호랑의 정체를 당당하게 드러내면
더 이상 우리를 함부로 해칠 수 없을 거야!”
야호랑을 지키기 위한 가을의 고군분투!

인간들 속에서 정체를 숨긴 채 살아가는 야호랑은 정체가 발각될 때마다 괴물로 몰려 고통을 당해 왔다. 가을은 이 고질적인 문제를 해결하기 위해 회의를 여는데, 야호랑의 정체를 아는 인간 모두에게 위구슬을 먹여 기억을 없애자는 결정이 난다. 가을은 인간 남자 친구인 신우와 언젠가는 헤어져야 한다는 것은 알고 있었지만 이런 방식으로 신우의 기억에서 사라지고 싶지 않다.

그때 인간 역사의 중요한 순간마다 킹메이커로 활약했던 종야호 율이 야호랑의 정체를 세상에 당당하게 드러내자는 제안을 한다. 가을은 보수적인 본야호와 본호랑이 반대할 거라고 예상하지만 야호랑들은 율의 제안을 받아들여 커밍아웃 프로젝트를 적극적으로 준비한다. 하지만 구슬 완전체를 얻고 나서 미래를 보게 된 가을은 커밍아웃 프로젝트가 야호랑을 없애기 위한 계략임을 알게 되는데……. 야호랑을 지키기 위한 가을의 활약이 다시 한번 흥미진진하게 펼쳐진다.

“구슬이 있든 없든 너는 너야!”
최초 구슬의 주인 가을의 마지막 선택

가을은 오백 년 전 덫에 걸린 한 여우를 구한다. 그 여우는 바로 최초의 야호인 령이다. 령은 가을을 살리기 위해 자신이 가진 최초의 구슬을 내어 주는 바람에 죽임을 당한다. 가을은 자신 때문에 령이 죽었다는 죄책감에 시달리지만 야호와 호랑을 야호랑으로 통합하면서 령의 선택이 틀리지 않았음을 증명해 낸다. 이후 야호랑의 원호로서 야호랑이 함께 살아가는 평화로운 시대를 이끈다. 하지만 야호랑의 정체를 세상에 밝히자는 율의 제안을 받아들이면서 야호랑을 가장 큰 위기에 놓이게 한다. 이제 가을은 야호랑의 미래와 가장 소중한 이를 지키기 위해 돌이킬 수 없는 선택을 해야 한다.

이 책은 십 대 주인공 가을의 눈부신 성장담이자 우리 신화와 옛이야기에서 탄생한 새로운 종족 야호랑의 이야기이기도 하다. 작가는 이번 이야기에서 야호랑의 존재 목적이 무엇인지 령이 가을에게 왜 최초의 구슬을 내어 주었는지 숨겨진 이야기를 드러내며 가장 완벽한 결말을 선사한다. 이야기는 마무리되지만 또 다른 삶을 얻은 가을은 독자들과 함께 계속 성장할 것이다.